The Big Wave Grand Prix had the pleasure of interviewing James Storm Carew, a 25-year-old from Melbourne, Australia, and a three-time kitesurfing world champion. In this interview, James shares his journey from a young surfer to a renowned athlete, his motivations, and his experiences in big-wave surfing. He also talks about his first encounter with the monstrous waves of Nazaré and the importance of mental and physical preparation. He also offers advice for aspiring surfers. Check the full interview below to learn more about James's incredible journey and insights into the world of big-wave surfing.
Photo by Poppa Shots - Sean Carew
Could you tell us a bit about yourself and where you're from?
I am from Melbourne, Australia. I am 25 years old and a three-time world kitesurfing champion. I grew up surrounded by ocean addicts, and naturally, that's where my life led me. At the age of 3, I started surfing, and ever since the day I could stand up on the board, I have been addicted. The ocean is where I find my space to push myself and discover what I am really capable of.
When did you start surfing, and what inspired you to begin?
I started surfing at three years old before I could swim. My father was a surfer his whole life, and he was the one who pushed me to get into the water. Any chance we could get, we were in the water together.
Are there any special moments or events in your life that are connected to surfing?
All my life, I have been connected to surfing. Seeing my family in the ocean and enjoying themselves was a big push for me, as I wanted to enjoy it with them. All the best moments of my life have been in the ocean: winning my world titles, getting the biggest waves of my life, traveling the world in search of waves—my entire life is connected to the ocean.
What motivates you, and why did you choose big-wave surfing?
Finding out what you’re truly capable of is what pushes me—seeing how far your mind and body can take you and what you achieve along the way. Big waves are the best example of this. On those days when everyone is scared and unsure of what will happen, your mind doesn’t allow you to control the situation. This is when you find out how far you can go, what you are truly capable of, and how far you can push yourself. When the ocean shows its power, it becomes a situation that reveals what you can achieve.
Can you share your experience of your first visit to Nazaré? What makes it significant to you?
My first year in Nazaré and one of my first surf sessions was in 2021, on a day when 70-80 ft waves were coming through. The biggest swell since that day. I had never seen anything like this. My mind was struggling to comprehend what was happening as I was climbing these mountains of ocean on the ski. Every bone in my body was scared, telling me to get out of there. The sounds and the way the water was moving were mind-blowing. Seeing the boys catching some of the biggest waves I had ever seen, I had to get some, and I managed to get the biggest wave of my life by far. It was a truly insane day and welcomed me into the way of Nazaré.
Video by Naomi Abdid
What advice would you give young or new surfers who dream of riding big waves?
Anything is possible; you just have to make it happen.
How do you prepare and train for big-wave surfing?
Pushing myself, creating mental strength, and having the knowledge that I can trust myself in any situation. The biggest thing in big-wave surfing for me is mental strength. Your mind needs to believe in yourself and be able to trust yourself in any situation. This is built through training in the gym, at home, in the pool—anywhere you can push your mind to do something it doesn’t want to.
What is your most memorable wave, and what are your favorite surf spots worldwide?
My most memorable wave in Nazaré was from that day in 2021. The ocean was crazy, bumpy, windy, and f*****g huge. Lucas Chumbo whipped me into it, and as I looked down, it seemed like I was never reaching the midway point of the wave. The speed of the wave was so great that it was impossible to go down the face of the wave. There were bumps that, thankfully, the 9kg board was cutting through, but they seemed like waves themselves. This wave was massive, and when I made it to the end, I had the biggest feeling of euphoria I had ever experienced. It was like the best drug ever created. My favorite surf spots change a lot, but at the moment, I can't wait to get back to Nazaré.
What are some challenges you’ve faced in big-wave surfing?
The biggest challenge is always being able to put yourself into critical spots. When the waves are so powerful, you must take control of your mind to be able to surf the way you want to. That's the biggest challenge: trusting yourself and being in control of the moment.
What are your goals in surfing?
In surfing, I just want to rip. I get really good waves and tear them apart.
Why does Nazaré hold a special place for you?
It's the place that scares me the most. I always look for things that create that feeling of fear and push myself through them. Nazaré is #1 on the scale.
Photo by Poppa Shots - Sean Carew
Are there any favorite spots in Nazaré for food and coffee that you’d recommend?
Esmeralda, any chance I get. You can't miss a good steak.
What are your hobbies outside of surfing?
My biggest sport outside of surfing is kitesurfing. I am a professional kitesurfer and currently a three-time world champion. I love to compete and am aiming for more world titles.
What type of surfboard do you use for riding the biggest waves in Nazaré, and why?
All my boards are 5’11", but depending on the day, I could ride a 4kg, 5kg, 6kg, or 9kg board. The bigger the waves, the heavier the board. This helps with the chops created on the face of the wave and the speed needed to ride the waves.
Can you provide details about the wetsuits you use, including their thickness, for surfing in Nazaré?
I always ride with a 4/3, occasionally a 5/3mm, but I find the 5/3 too restrictive. However, I also ride with an impact bodysuit underneath and an inflation vest on top. Definitely throw on the booties and hood for the jet rides.
Do you have a favorite surfer? If so, why do you admire them?
My favorite all-time surfer is John John. It's so effortless and good to watch; no one does it like him. In Nazaré, I would say Lucas Chumbo, as he constantly puts himself in situations no one else would.
Have you ever experienced a wipeout? If so, could you describe it?
The worst wipeout I ever had out there was unexpected. I felt like a villain in a Hulk movie, getting thrown around like a paper towel. The force of the water is insane; you really feel like you are weightless. The ocean does anything it wants to you.
What do you consider key to success in big-wave surfing?
Self-belief. If you can trust your ability to survive and conquer, you can do anything. You just need to put the work in.
What safety measures do you take during big swells, and how large is your team tackling them (including surfers, jet-ski drivers, safety drivers, spotters, etc.)?
Safety is #1 in Nazaré. The team you take with you is occasionally the reason you make it back to the beach. On big days, we take two or even three skis out to the water—one for towing, one for safety, and another for safety if all else fails. We also included a spotter on the cliff with whom we communicated via radios on our chests, and they directed the safety drivers to the surfer's last location.
Who has your back in Nazaré?
Alemão de Maresias and José Carlos have my back.
Could you tell us about your sponsor's cooperation and support?
Nazaré is possible for me because of my sponsors. My main sponsors for Nazaré are Capital.com and Quobba Fins—the OG’s.
Entrevista Exclusiva com James Storm Carew
O Big Wave Grand Prix teve o prazer de entrevistar James Storm Carew, um jovem de 25 anos de Melbourne, Austrália, e três vezes campeão mundial de kitesurf. Nesta entrevista, James compartilha sua jornada de jovem surfista a atleta renomado, suas motivações e suas experiências no surf de ondas grandes. Ele também fala sobre seu primeiro encontro com as ondas monstruosas de Nazaré, a importância da preparação mental e física e oferece conselhos para aspirantes a surfistas. Confira a entrevista completa abaixo para saber mais sobre a incrível jornada de James e seus insights sobre o mundo do surfe de ondas grandes.
Photo by Poppa Shots - Sean Carew
Você poderia nos falar um pouco sobre você e de onde você é?
Eu sou de Melbourne, Austrália. Tenho 25 anos e sou 3x campeão mundial de kitesurf. Cresci cercado por viciados no mar e, naturalmente, foi para lá que minha vida me levou. Aos 3 anos comecei a surfar e, desde o dia em que consegui ficar em pé na prancha, fiquei viciado. O oceano é onde encontro meu espaço para me esforçar e descobrir do que realmente sou capaz.
Quando você começou a surfar e que te inspirou a começar no esporte?
Comecei a surfar aos 3 anos de idade, antes de saber nadar. Meu pai foi surfista a vida inteira, e foi ele quem me empurrou para entrar na água. Sempre que tínhamos uma chance, entrávamos na água juntos.
Há algum momento ou evento especial na sua vida que esteja ligado ao surf?
Durante toda a minha vida, estive ligado ao surf. Ver minha família no oceano se divertindo foi um grande empurrão para mim, pois eu queria aproveitar com eles. Todos os melhores momentos da minha vida foram no oceano: ganhar meus títulos mundiais, pegar as maiores ondas da minha vida, viajar pelo mundo em busca de ondas — minha vida inteira está conectada ao oceano.
O que te motiva e por que você escolheu surfar em ondas grandes?
Descobrir do que você é realmente capaz é o que me impulsiona. Ver até onde sua mente e seu corpo podem levá-lo e o que você alcança ao longo do caminho. Ondas grandes são o melhor exemplo disso. Naqueles dias em que todos estão assustados e sem saber o que vai acontecer, sua mente não permite que você controle a situação. É quando você descobre até onde pode ir, do que você é realmente capaz e até onde pode se esforçar. Quando o oceano mostra seu poder, ele se torna uma situação que revela o que você pode alcançar.
Pode compartilhar a experiência da sua primeira visita à Nazaré? O que torna essa visita importante para você?
Meu primeiro ano em Nazaré e uma das minhas primeiras sessões de surf foi em 2021, em um dia em que ondas de 70-80 pés estavam chegando. O maior swell desde aquele dia. Eu nunca tinha visto nada assim. Minha mente estava lutando para compreender o que estava acontecendo enquanto eu escalava essas montanhas do oceano com o jet ski. Todos os ossos do meu corpo estavam com medo, me dizendo para sair dali. Os sons e a maneira como a água se movia eram alucinantes. Vendo os meninos pegando algumas das maiores ondas que eu já tinha visto, tive que pegar algumas, e consegui pegar de longe a maior onda da minha vida. Foi um dia realmente insano e me acolheu no caminho de Nazaré.
Que conselho você daria aos surfistas jovens ou iniciantes que sonham em surfar ondas grandes?
Tudo é possível; você só precisa fazer acontecer.
Como você se prepara e treina para surfar em ondas grandes?
Me esforçando, criando força mental e tendo o conhecimento de que posso confiar em mim mesmo em qualquer situação. A maior coisa no surfe de ondas grandes para mim é a força mental. Sua mente precisa acreditar em si mesma e ser capaz de confiar em si mesma em qualquer situação. Isso é construído por meio do treinamento na academia, em casa, na piscina — em qualquer lugar em que você possa forçar sua mente a fazer algo que ela não quer.
Qual é a sua onda mais memorável e quais são os seus pontos favoritos para surfar no mundo todo?
Minha onda mais memorável em Nazaré foi daquele dia em 2021. O oceano estava louco, agitado, com vento forte e de ondas enormes pra c***lho. Lucas Chumbo me jogou nele, e quando olhei para baixo, parecia que eu nunca chegaria ao meio da onda. A velocidade da onda era tão grande que era impossível descer pela face dela. Havia solavancos que, felizmente, a prancha de 9 kg estava cortando, mas esses solavancos pareciam ondas em si. Essa onda foi enorme e, quando cheguei ao fim, tive a maior sensação de euforia que já experimentei. Era como se fosse a melhor droga já criada.
Meus pontos de surf favoritos mudam muito, mas no momento, mal posso esperar para voltar para Nazaré.
Quais são alguns dos desafios que você enfrentou no surf em ondas grandes?
O maior desafio é sempre conseguir se colocar em pontos críticos. Quando as ondas são tão poderosas, você deve assumir o controle de sua mente para poder surfar da maneira que deseja. Esse é o maior desafio: confiar em si mesmo e estar no controle do moment.
Photo by Poppa Shots - Sean Carew
Quais são os seus objetivos no surf?
No surfe, eu só quero surfar. Eu pego ondas realmente boas e as destruo.
Porque Nazaré é um lugar tão especial para você?
É o lugar que mais me assusta. Eu sempre procuro coisas que criam esse sentimento de medo e me esforço para superá-las. Nazaré é número 1 no meu pódio.
Há algum local favorito para comida ou alguma cafeteria em Nazaré que você recomendaria?
Esmeralda sempre que posso. Não posso perder um bom steak.
Quais são os seus hobbies além do surf?
Meu maior esporte fora do surfe é o kitesurf. Sou kitesurfista profissional e atualmente 3x campeão mundial. Adoro competir e pretendo conquistar mais títulos mundiais.
Qual o tipo de prancha que você utiliza para surfar nas maiores ondas de Nazaré e porquê?
Todas as minhas pranchas são 5'11", mas dependendo do dia, eu poderia estar surfando uma prancha de 4kg, 5kg, 6kg ou 9kg. Quanto maiores as ondas, mais pesada a prancha. Isso ajuda com os cortes criados na face da onda e a velocidade necessária para surfar.
Pode fornecer detalhes sobre o wetsuit que você utiliza, incluindo a espessura, para surfar em Nazaré?
Eu sempre ando com uma 4/3mm, ocasionalmente uma 5/3mm, mas acho a 5/3 muito restritiva. No entanto, eu também ando com um bodysuit de impacto por baixo e um colete inflável por cima. Definitivamente, vista as botas e o capuz para os passeios de jet ski.
Você tem um surfista favorito? Se sim, porque você o(a) admira?
Meu surfista favorito de todos os tempos é John John. Ele faz parecer tão fácil e é tão bom de assistir; ninguém surfa como ele. Em Nazaré, eu diria Lucas Chumbo, pois ele constantemente se coloca em situações que ninguém mais faria.
Você já experienciou algum caldo? Se sim, pode tentar descrever para gente como foi?
O pior caldo que já tive foi inesperado. Eu me senti como um vilão em um filme do Hulk, sendo jogado para lá e para cá como uma toalha de papel. A força da água é insana; você realmente se sente sem peso nenhum. O oceano faz tudo o que quiser com você.
O que você considera a chave do sucesso para o surf de ondas grandes?
Autoconfiança. Se você pode confiar em sua habilidade de sobreviver e conquistar, você pode fazer qualquer coisa. Você só precisa se esforçar.
Que medidas de segurança você toma durante grandes ondas e qual é o tamanho da sua equipe para enfrentá-las (incluindo surfistas, pilotos de jet ski, pilotos de segurança, spotters, etc.)?
Segurança é o número 1 em Nazaré. A equipe que você leva com você é ocasionalmente o motivo pelo qual você volta para a praia. Em dias grandes, levamos 2 ou até 3 jet skis para a água — um para reboque, um para segurança e outro por garantia se tudo mais falhar. Também incluímos um observador no penhasco com quem nos comunicamos por rádios que ficam no nosso peito, e eles direcionam os pilotos de segurança para o último local do surfista.
Quem é que te apoia e te ajuda em Nazaré?
Alemão de Maresias e José Carlos estão comigo para tudo.
Você poderia falar um pouco sobre a contribuição e apoio que o seu patrocinador te oferece?
Nazaré é possível para mim por causa dos meus patrocinadores. Meus principais patrocinadores para Nazaré são Capital.com e Quobba Fins—os OG’s.
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