In this exclusive interview with Big Wave Grand Prix, Juan Cruz García Castañón, an Argentine surfer from Mar del Plata, shares his journey from his early days surfing to the giant waves of Nazaré. Determined to reach the pinnacle of big wave surfing, he talks about the intense training, the challenges faced in the biggest waves, and the fundamental role of his faith and discipline. For those who dream of taking on the biggest waves, Juan offers an inspired insight into the dedication and passion of making that dream a reality. Come with us to find out more about this journey.
Could you tell us a bit about yourself and where you're from?
I'm Juan Cruz García Castañón, a surfer from Mar del Plata. Ever since I was a kid, I've dreamed of becoming one of the best big wave riders in the world. I'm chasing that dream and won't stop until I achieve it! I'm 32, from Mar del Plata, Argentina, and I've been surfing since I was 6. I'm also a lifeguard and a physical trainer.
When did you start surfing, and what inspired you to begin?
I started surfing with my dad's board—he taught me when I was really young. Since then, I have always wanted to surf big waves, and now I can say this dream has come true.
Are there any special moments or events in your life that are connected to surfing?
Yeah, from a young age, I was constantly pushing myself. By the time I was 10, I knew my biggest goal was to reach the top level of big wave surfing. I didn't know how, but I knew I'd get there.
What motivates you, and why did you choose big-wave surfing?
I've always loved the adrenaline and the challenge of surfing waves that felt big to me at the time. That challenging feeling of personal improvement motivated me to keep growing.
Can you share your experience of your first visit to Nazaré? What makes it significant to you?
My first time in Nazaré was during one of the biggest swells at the start of the 2021 season. I paddled in like always, and I was the only one paddling out there. Everyone looked at me like, "Who's this crazy guy?" and wanted to help me. But I told them, "I'm from Argentina, and it took me so much effort, time, and money to get here. I came to stay and make my mark." It was emotional to see those huge waves up close. I knew I was exactly where I needed to be after all those years of effort—finally, Nazaré.
What advice would you give young or new surfers who dream of riding big waves?
I'd tell people to follow their dreams and never give up, no matter how tough things get. Surround yourself with people on the same journey or who encourage you to pursue your goals, no matter the discipline. I'm always open to helping anyone who needs a hand in this sport.
How do you prepare and train for big-wave surfing?
Training and good habits are a lifestyle for me. I train all year round, preparing myself physically and mentally, and I am always focused on being ready for big waves.
What is your most memorable wave, and what are your favorite surf spots worldwide?
One of the most memorable waves I've caught was during a huge swell in Puerto Escondido in 2017. It was a defining moment in my career. My favorite big wave spots include Waimea Bay (Hawaii), Nazaré (Portugal), Puerto Escondido (Mexico), Teahupoo (Tahiti), Pipeline (Hawaii), and Lower Trestles (California). I'd love to surf Jaws (Hawaii).
What are some challenges you've faced in big-wave surfing?
Every big wave session comes with challenges; I believe the biggest battle is with your mind. Staying calm and connected to the moment and the ocean is key. In these extreme conditions, survival is always the goal.
What are your goals in surfing?
My ultimate aim is to compete in the WSL Big Wave Tour or wherever the highest level of big wave surfing takes me—and to win the championship.
Why does Nazaré hold a special place for you?
It's hard to put into words what Nazaré means to me. I'm in love with the place and its giant waves. It's an incredible feeling and the best spot to train if you want to be a big wave rider. It's hands down the best big wave spot I've ever surfed.
Are there any favorite spots in Nazaré for food and coffee that you'd recommend?
Yes, my brothers and I love going to this small bar in Nazaré called "Cores e Sabores" for breakfast, and then we always buy caramelized almonds from nearby street vendors.
What are your hobbies outside of surfing?
I'm an early riser. I like to start my day with a cold shower, meditate, have breakfast, and hit the gym. I've been practicing jiu-jitsu for years at Ralph Gracie Mar del Plata. I also enjoy spending time with my dog, Kina.
What type of surfboard do you use for riding the biggest waves in Nazaré, and why?
For paddling at Nazaré, I usually use boards between 10 and 11 feet. I've got several gun models, and I'm still figuring out the perfect size, but it needs a solid back to catch the biggest waves.
Can you provide details about the wetsuits you use, including their thickness, for surfing in Nazaré?
In Nazaré, I always wear a 4/3 wetsuit, an impact vest, an inflatable vest, and booties for better grip.
Do you have a favorite surfer? If so, why do you admire them?
I have many favorite surfers, and I admire them because they're where I want to be and because they're great people like Lucas Chumbo.
Have you ever experienced a wipeout? If so, could you describe it?
I've had plenty of wipeouts. This is an extreme sport, and there are serious risks. In my first year at Nazaré (2021), I had a major wipeout—on a late drop, the board's nose got stuck, and I flew headfirst into the base of the wave. I passed out and don't remember much, but when I woke up, I was underwater, out of air, and disoriented. It was terrifying. I saw a light and swam towards it. I blacked out again when I finally reached the surface and got some air. The next thing I remember was walking onshore, not knowing how I got there. I'm always with God, and He saved my life at that time.
What do you consider key to success in big-wave surfing?
Beyond a passion for big waves, you need discipline, good habits, and strong values. Building good relationships with brands is also crucial because financing a career in this sport is really expensive.
What safety measures do you take during big swells, and how large is your team tackling them (including surfers, jet-ski drivers, safety drivers, spotters, etc.)?
I rely on myself and surf alone since I paddle and don't have the money for a jet ski. My brothers do the same, so we look out for each other in giant waves. Many rescuers in Nazaré know us and often help us get in or rescue us when they can. I am always very grateful for their assistance.
Who has your back in Nazaré?
I'm supported by a few Argentinian brands like Quiksilver Argentina, but I still have to finance my Nazaré seasons however I can. Getting there from my country is tough, and everything in Nazaré is expensive.
Could you tell us about your sponsor's cooperation and support?
Thank you to the Big Wave Grand Prix for their support and Quiksilver Argentina for covering my flight to Nazaré. However, there are still many costs to cover.
Entrevista Exclusiva com Juan Cruz García Castañón
Nessa entrevista exclusiva com o Big Wave Grand Prix, Juan Cruz García Castañón, surfista argentino de Mar del Plata, compartilha sua jornada desde os primeiros dias no surf até as ondas gigantes de Nazaré. Determinado a alcançar o topo do big wave surfing, ele conta sobre o treinamento intenso, os desafios enfrentados nas maiores ondas e o papel fundamental da sua fé e disciplina. Para quem sonha em encarar as maiores ondas, Juan oferece uma visão inspiradora da dedicação e paixão necessárias para transformar esse sonho em realidade. Vem com a gente descobrir mais sobre essa jornada.
Você poderia nos falar um pouco sobre você e de onde você é?
Sou Juan Cruz García Castañón, um surfista de Mar del Plata. Desde criança, sonho em me tornar um dos melhores surfistas de ondas grandes do mundo. Estou correndo atrás desse sonho e não vou parar até alcançá-lo! Tenho 32 anos, sou de Mar del Plata, Argentina, e surfo desde os 6 anos. Também sou salva-vidas e preparador físico.
Quando você começou a surfar e que te inspirou a começar no esporte?
Comecei a surfar com a prancha do meu pai — ele me ensinou quando eu era bem pequeno. Daí em diante, sempre quis surfar ondas grandes, e agora posso dizer que esse sonho se tornou realidade.
Há algum momento ou evento especial na sua vida que esteja ligado ao surf?
Sim, desde muito jovem, sempre me esforcei. Quando eu tinha 10 anos, eu sabia que meu maior objetivo era alcançar o nível mais alto do surf de ondas grandes. Eu não sabia como, mas sabia que iria chegar lá.
O que te motiva e por que você escolheu surfar em ondas grandes?
Sempre amei a adrenalina e o desafio de surfar ondas que pareciam grandes para mim na época. Eu estava motivado a continuar crescendo por esse sentimento desafiador de melhoria pessoal.
Pode compartilhar a experiência da sua primeira visita à Nazaré? O que torna essa visita importante para você?
A minha primeira vez na Nazaré foi durante uma das maiores ondas do início da temporada de 2021. Remei como sempre e fui o único a remar lá fora. Todos olharam para mim como, "Quem é esse cara louco?" e queriam me ajudar. Mas eu disse a eles: “Sou da Argentina e precisei de muito esforço, tempo e dinheiro para chegar aqui. Vim para ficar e deixar a minha marca.” Foi emocionante ver aquelas ondas enormes de perto. Eu sabia que estava exatamente onde precisava estar depois de todos aqueles anos de esforço — finalmente, Nazaré.
Que conselho você daria aos surfistas jovens ou iniciantes que sonham em surfar ondas grandes?
Eu diria às pessoas para seguirem seus sonhos e nunca desistirem, não importa o quão difícil as coisas fiquem. Cerque-se de pessoas que estejam na mesma jornada ou que o incentivem a perseguir seus objetivos, não importa a disciplina. E estou sempre aberto a ajudar qualquer um que precise de uma mão neste esporte.
Como você se prepara e treina para surfar em ondas grandes?
Treino e bons hábitos são um estilo de vida para mim. Treino o ano todo, me preparando física e mentalmente, sempre focado em estar pronto para ondas grandes.
Qual é a sua onda mais memorável e quais são os seus pontos favoritos para surfar no mundo todo?
Uma das ondas mais memoráveis que peguei foi durante um swell enorme em Puerto Escondido em 2017. Foi um momento decisivo na minha carreira. Meus pontos favoritos de ondas grandes incluem Waimea Bay (Hawaii), Nazaré (Portugal), Puerto Escondido (México), Teahupoo (Taiti), Pipeline (Havaí), Lower Trestles (Califórnia) e eu adoraria surfar Jaws (Havaí).
Quais são alguns dos desafios que você enfrentou no surf em ondas grandes?
Cada sessão de ondas grandes vem com desafios, e acredito que a maior batalha é com sua própria mente. Manter a calma e estar conectado ao momento e ao oceano é fundamental. Nessas condições extremas, a sobrevivência é sempre o objetivo.
Quais são os seus objetivos no surf?
Meu objetivo final é competir no WSL Big Wave Tour ou onde quer que o mais alto nível de surfe de ondas grandes me leve — e ganhar o campeonato.
Porque Nazaré é um lugar tão especial para você?
É difícil colocar em palavras o que Nazaré significa para mim. Estou apaixonado pelo lugar e pelas suas ondas gigantes. É uma sensação incrível e o melhor lugar para treinar se você quer ser um surfista de ondas grandes. É de longe o melhor spot de ondas grandes que já surfei.
Video by: @videographer.germany
Há algum local favorito para comida ou alguma cafeteria em Nazaré que você recomendaria?
Sim, meus irmãos e eu adoramos ir tomar café da manhã num barzinho em Nazaré chamado "Cores e Sabores", e sempre compramos amêndoas caramelizadas nos vendedores ambulantes ali perto.
Quais são os seus hobbies além do surf?
Eu acordo cedo. Gosto de começar o dia com um banho frio, meditar, tomar café da manhã e ir para a academia. Pratico Jiu-Jitsu há anos na Ralph Gracie Mar del Plata. Também gosto de passar tempo com minha cachorra, Kina.
Qual o tipo de prancha que você utiliza para surfar nas maiores ondas de Nazaré e porquê?
Para remar em Nazaré, costumo usar pranchas entre 10 e 11 pés. Tenho vários modelos de gun, e ainda estou descobrindo o tamanho perfeito, mas ela precisa ter uma parte traseira sólida para pegar as maiores ondas.
Pode fornecer detalhes sobre o wetsuit que você utiliza, incluindo a espessura, para surfar em Nazaré?
Em Nazaré, sempre uso um wetsuit 4/3, um colete de impacto e um colete inflável, além de botas para melhor aderência.
Você tem um surfista favorito? Se sim, porque você o(a) admira?
Tenho muitos surfistas favoritos e os admiro não só porque eles estão onde eu quero estar, mas também porque são ótimas pessoas, como Lucas Chumbo.
Você já experienciou algum caldo? Se sim, pode tentar descrever para gente como foi?
Tomei muitos caldos. Este é um esporte radical e há riscos sérios. No meu primeiro ano em Nazaré (2021), tomei um caldo enorme — num drop atrasado, o nariz da prancha prendeu e eu voei de cabeça para a base da onda. Desmaiei e não me lembro de muita coisa, quando acordei, estava submerso, sem ar e desorientado. Foi assustador. Eu vi uma luz e nadei naquela direção. Quando finalmente cheguei à superfície e tomei um pouco de ar, desmaiei de novo. A próxima coisa que me lembro foi de caminhar em terra firme, sem saber como cheguei lá. Estou sempre com Deus e, daquela vez, Ele salvou minha vida.
O que você considera a chave do sucesso para o surf de ondas grandes?
Além da paixão por ondas grandes, você precisa de disciplina, bons hábitos e valores fortes. Construir bons relacionamentos com marcas também é crucial porque financiar uma carreira neste esporte é muito caro.
Que medidas de segurança você toma durante grandes ondas e qual é o tamanho da sua equipe para enfrentá-las (incluindo surfistas, pilotos de jet ski, pilotos de segurança, spotters, etc.)?
Eu conto comigo mesmo, e surfo sozinho, já que remo, e não tenho dinheiro para um jet ski. Meus irmãos fazem o mesmo, então cuidamos uns dos outros nas ondas gigantes. Muitos socorristas em Nazaré nos conhecem e frequentemente nos ajudam a entrar nas ondas ou nos resgatam quando podem. Sou sempre muito grato pela ajuda deles.
Quem é que te apoia e te ajuda em Nazaré?
Tenho o apoio de algumas marcas argentinas, como a Quiksilver Argentina, mas ainda tenho que financiar minhas temporadas em Nazaré da maneira que posso. É muito difícil chegar lá do meu país, e tudo em Nazaré é muito caro.
Você poderia falar um pouco sobre a contribuição e apoio que o seu patrocinador te oferece?
Quero agradecer ao Big Wave Grand Prix pelo apoio, e à Quiksilver Argentina por cobrir meu voo para Nazaré. Mas ainda há muitos custos a cobrir.
Entrevista Exclusiva con Juan Cruz García Castañón
Nesta entrevista exclusiva para o Big Wave Grand Prix, Juan Cruz García Castañón, um surfista argentino de Mar del Plata, compartilha sua trajetória desde os primeiros dias no surfe até as gigantescas ondas de Nazaré. Determinado a alcançar o auge do surfe de ondas grandes, ele fala sobre o treinamento intenso, os desafios enfrentados nas maiores ondas e o papel fundamental de sua fé e disciplina. Para aqueles que sonham em encarar as maiores ondas, Juan oferece uma visão inspiradora sobre a dedicação e paixão necessárias para transformar esse sonho em realidade. Venha conosco descobrir mais sobre essa jornada.
¿Podrías hablarnos un poco de ti y de dónde eres?
Soy Juan Cruz García Castañón, surfista marplatense que desde chico soñó con convertirse en uno de los mejores big wave riders del mundo. Voy tras mi sueño y no me voy a rendir hasta conseguirlo. Tengo 32 años, soy de Mar del Plata, Argentina, y surfeo desde que tengo 6 años. Además, soy guardavidas y preparador físico.
¿Cuándo empezaste a hacer surf y qué te inspiró a practicar este deporte?
Comencé a surfear con la tabla de mi padre, quien me enseñó a una edad muy temprana. Desde chico, siempre soñé con ser un surfista de olas grandes y hoy puedo decir que es un sueño hecho realidad.
¿Hay algún momento o acontecimiento especial en tu vida que esté relacionado con el surf?
Sí, desde muy chico siempre me gustó llevar mi surf al extremo. Aproximadamente a los 10 años, ya sabía que mi máximo objetivo era llegar a la élite del big wave surf. No sabía cómo, pero era una meta a alcanzar.
¿Qué te motiva y por qué elegiste surfear olas grandes?
Siempre me gustó la adrenalina y lanzarme en olas que, para mí, eran grandes en ese entonces. Me motivé a seguir creciendo con ese sentimiento desafiante de superación personal.
¿Puedes compartir la experiencia de tu primera visita a Nazaré? ¿Qué hace que esta visita sea importante para ti?
La primera vez que entré en Nazaré fue uno de los swells más grandes al inicio de la temporada 2021. Entré remando como siempre y era el único remador allí. Todos me miraban con curiosidad, como pensando "¿quién es este loco?" y me quisieron ayudar a salir, pero les dije que yo venía de Argentina y me había costado mucho esfuerzo, tiempo y dinero llegar hasta allí. Había llegado para quedarme y marcar un camino. Fue muy emocionante ver esas olas tan gigantes frente a mí. Sabía que estaba en el lugar correcto, después de tantos años de esfuerzo había llegado a donde quería estar: Nazaré.
¿Qué consejo daría a los surfistas jóvenes o principiantes que sueñan con surfear olas grandes?
Les diría que sigan sus sueños y no los abandonen, por más difícil que se ponga el camino. Que se rodeen de gente que esté en su mismo camino o que sean impulsores de perseguir sus sueños y superarse, sea cual sea la disciplina. También les diría que siempre estoy abierto a ayudar a quien necesite una mano en este deporte.
¿Cómo te preparas y entrenas para surfear olas grandes?
El entrenamiento y los buenos hábitos son un estilo de vida para mí. Entreno todo el año, me preparo física y mentalmente entrenando fuerte e inteligentemente de cara a las olas gigantes.
¿Cuál es tu ola más memorable y cuáles son tus lugares favoritos para surfear en el mundo?
Una de mis olas más memorables fue en un gran swell en Puerto Escondido en el año 2017. Sin duda, fue una ola que marcó un antes y un después en mi carrera como deportista. Mis lugares favoritos de olas grandes son: Waimea Bay-Hawaii, Nazaré-Portugal, Puerto Escondido-México, Teahupoo-Tahití, Pipeline-Hawaii, Lower Trestles-California, y me gustaría conocer Jaws-Hawaii.
¿Cuáles son algunos de los retos a los que te has enfrentado al surfear olas grandes?
Constantemente enfrento desafíos cuando surfeo olas grandes. Creo que la mayor lucha es con la mente de uno. Cada sesión es un desafío, por eso es clave estar siempre en calma y en paz con uno mismo, conectar con el momento y el mar, y fluir. En estos mares extremos, uno siempre busca sobrevivir.
¿Cuáles son tus objetivos en el surf?
Mis objetivos son llegar a la WSL Big Wave o donde sea que esté el nivel más alto del big wave surfing, competir y salir campeón.
¿Por qué Nazaré es un lugar tan especial para ti?
Aún no sé cómo explicar con palabras lo que siento por Nazaré. Estoy enamorado de ese lugar y de ese mar gigante, realmente es increíble la sensación. Es un excelente lugar para entrenarse si quieres ser un big wave rider. Es el mejor lugar de olas grandes que alguna vez surfeé en mi vida.
¿Hay algún lugar favorito para comer o alguna cafetería en Nazaré que recomendarías?
Sí, con mis hermanos nos gusta mucho ir al sitio de Nazaré a desayunar en un pequeño bar que se llama "Cores e Sabores", y luego nos gusta comprar garrapiñadas (de almendras) a las vendedoras ambulantes del sitio de Nazaré.
¿Cuáles son tus aficiones aparte del surf?
Me gusta levantarme muy temprano, darme una ducha muy fría, meditar, desayunar e ir a entrenar al gimnasio. También practico jiujitsu desde hace muchos años en Ralph Gracie Mar del Plata. Me gusta mucho pasar tiempo con Kina, mi hija perruna.
¿Qué tipo de tabla utilizas para surfear las olas más grandes de Nazaré y por qué?
Generalmente uso tablas de entre 10 y 11 pies para remar en Nazaré. Aunque tengo muchos modelos de gun, aún sigo probando cuál es la medida perfecta, pero la tabla tiene que tener buen lomo para agarrar la ola más grande.
¿Puedes dar detalles del traje que utilizas, incluido el grosor, para surfear en Nazaré?
En Nazaré siempre uso trajes de 4.3, chaleco de impacto y también chaleco inflable, además de botitas para tener mayor agarre.
¿Tienes algún surfista favorito? Si es así, ¿por qué lo admiras?
Tengo muchos surfistas favoritos a quienes admiro porque están donde yo quiero estar, y también porque son grandes personas, como por ejemplo Lucas Chumbo.
¿Has sufrido alguna vez una “engalletada”? Si es así, ¿puede contarnos cómo fue?
He sufrido muchas caídas, es un deporte extremo en el que corremos muchos riesgos. Me pasó en Nazaré el primer año que fui (2021). Tuve un gran wipeout, un "late drop" en el que al bajar la ola se clavó la punta de la tabla y yo volé de cabeza, impactando contra la base de la ola. Allí me desmayé y no recuerdo mucho, pero cuando desperté estaba bajo el agua, ya ahogándome sin oxígeno y sin saber dónde estaba. Realmente fue aterrador. Recuerdo que comencé a nadar hacia una luz que venía de la superficie y creo que cuando llegué y pude tomar aire, me volví a desmayar. Solo recuerdo salir caminando por la orilla sin saber cómo había llegado hasta allí. Siempre estoy con Dios, y esa vez Él se manifestó salvándome la vida.
¿Qué medidas de seguridad tomas durante las grandes olas y qué tamaño tiene tu equipo para hacerles frente (incluidos surfistas, pilotos de motos acuáticas, pilotos de seguridad, observadores, etc.)?
Solo confío en mí y yo surfeo solo, ya que hago remada y no tengo suficiente dinero para pagar un jetski. Mis hermanos hacen lo mismo que yo, así que nos cuidamos entre los tres cuando entramos en un mar gigante. Muchos rescatistas de Nazaré nos conocen y a menudo nos ayudan a entrar o nos rescatan cuando pueden. Siempre estoy muy agradecido por su ayuda.
¿Cuál consideras que es la clave del éxito en el surf de olas grandes?
Además de ser un apasionado por las olas grandes, tienes que tener buena conducta, ser disciplinado, entrenar y mantener buenos hábitos. También creo que es fundamental tener buenos contactos y buenas relaciones con marcas para poder financiar tu carrera como atleta, ya que los costos son muy altos.
Solo confío en mí y yo surfeo solo, ya que hago remada y no tengo suficiente dinero para pagar un jetski. Mis hermanos hacen lo mismo que yo, así que nos cuidamos entre los tres cuando entramos en un mar gigante. Muchos rescatistas de Nazaré nos conocen y a menudo nos ayudan a entrar o nos rescatan cuando pueden. Siempre estoy muy agradecido por su ayuda.
¿Quién te apoya y te ayuda en Nazaré?
Cuento con algunas marcas de Argentina que me apoyan, como Quiksilver Argentina, pero aun así financio mis temporadas en Nazaré como puedo. Es muy difícil llegar desde mi país, y luego en Nazaré todo se nos hace muy costoso.
¿Podrías hablarnos un poco de la contribución y el apoyo que te dan tus patrocinadores?
Agradezco en primer lugar a la organización de Big Wave Grand Prix por su apoyo para que pueda viajar, y a Quiksilver Argentina, que me pagó el pasaje de ida a Nazaré. Aún así, quedan muchos gastos por afrontar.
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