It is with great enthusiasm that Big Wave Grand Prix presents an interview with Louis Thomas-Hudson, one of today's most prominent British surfers. Coming from a family of surfers, Louis grew up immersed in its culture and turned this passion into a standout career. In addition to riding the world's biggest waves, he owns Tynemouth Surf Co, a surf business that has been with him since the beginning of his career and stands out in the industry. In this interview, Louis reveals details of his journey, the influence of his family on his career, and the challenges of balancing life as an athlete and running a successful business. A must-read for surf enthusiasts!
Photo by Gary McCall
Could you tell us a bit about yourself and where you're from?
My name is Louis Thomas-Hudson, and I am from Tynemouth, North East England. I am a 27-year-old big wave surfer and owner of Tynemouth Surf Co. My parents both surfed, and I also grew up around the surf shop and surf school, so I was immersed in it from a young age. My Grandad was one of the first surfers in Tynemouth in the 1960s. The boards they used back then were so heavy they would need at least 2 to carry one to the water! We still have his original board in the shop.
Are there any special moments or events in your life that are connected to surfing?
I have had lots of special moments in surfing. Still, some of my best memories were when I was made Captain of the British Junior Surfing team and led the team to compete in the World Junior Championships in Oceanside, California. Representing your country is such a great feeling. Another was catching my first-ever big wave at Mullaghmore, Ireland. I remember paddling in, making the drop, and setting my line; after that, I was hooked on big wave surfing. I’ll also always remember my first session out at Nazaré. I have fortunately made many family surf trips as a kid to places such as North Shore, Hawaii, California, and Hossegor, and I also hold many happy memories from those.
What motivates you, and why did you choose big-wave surfing?
Big wave surfing is my favorite type of surfing because of the thrill you get from it. I also like all the equipment and training that comes with it. It feels like you are on a mission.
Can you share your experience of your first visit to Nazaré? What makes it significant to you?
My first trip to Nazaré was in October 2023. I had seen a lot on social media / online about Nazaré, but visiting it firsthand is way more special. The huge cliff, the lighthouse, and the big waves make it an incredible place and a big wave arena. I spent most of last season in Nazaré. The people were very nice, the food was epic, and the surf was amazing. I learned a lot over there about big wave surfing and spent lots of time training on the jet skis. Nazaré is significant to me for all these reasons and has also been the place that kickstarted my big wave surfing career. I also have lots of friends in Nazaré, which makes it even more enjoyable to go back.
What advice would you give young or new surfers who dream of riding big waves?
My advice for new/young surfers dreaming of riding big waves is to go for it (safely) and not to give up when things go wrong (which is quite a lot in big wave surfing, haha). It took me a lot of effort and mistakes to get where I am today, and I still have lots to learn. Also, ensure you have all the necessary safety procedures in place and all your equipment is ready/working properly.
How do you prepare and train for big-wave surfing?
I do a variety of training for big wave surfing and general fitness. I like to do 2/3 CrossFit sessions a week, swim training including breath work, and some cardio - usually a few jogs per week. However, if the waves get really good, I tend to just focus on surfing for that week. While in Nazaré, I train with Alemão de Maresias, who trains me on my jet ski driving, pick-ups, and all aspects of surfing out in Nazaré. He is one of the best trainers out in Nazaré, so I am thrilled to have trained with him last season. I will be doing the same again this season.
What is your most memorable wave, and what are your favorite surf spots worldwide?
So far, my most memorable wave was my first big paddled wave at Mullaghmore, Ireland. It was mainly a two-day, but I decided to head over to the peak and try to paddle a wave. There were only a few guys out that day paddling. A huge set came through, and the other guys out there went, so I was left alone waiting for the next set, which felt pretty cool but also scary. When the next set came, I let the first wave go and then went for the second wave. I made the drop, set my line, and held on through the inside bowl section. I remember going so fast and seeing all the skis in the channel. I made most of the wave but got caught right at the end of the wave and fell. Luckily, the hold-down was minimal, and I popped up smiling. It is still one of the best paddle waves I have surfed and a great memory.
My favorite surf spots worldwide are the North Shore Hawaii, Nazaré, Indonesia & home when the waves are good. While I love surfing worldwide, sometimes you can’t beat a session at home in the cold with your mates. We get really good reef breaks around the home, but it’s not too consistent and not for the faint-hearted with the cold weather and the North Sea.
What are some challenges you’ve faced in big-wave surfing?
Big Wave surfing has lots of challenges. For me, the biggest challenge was learning to ride the jet ski out in big waves, towing people in, and performing good pick-ups. It takes a lot of practice and reading of the waves to get it right. Another challenge was getting all the equipment together, from jet skis to inflation vests & boards. It is all pretty expensive to do in one. I have been fortunate enough to borrow some equipment, like boards, when I was stuck. I have had some pretty heavy wipeouts, boards destroyed, and many setbacks, but that's just big wave surfing.
What are your goals in surfing?
My surfing goals are to become one of the world's best big wave surfers, travel, and surf as many big wave spots as possible. I would love to compete in more big wave events (paddle and tow) and win an event.
Are there any favorite spots in Nazaré for food and coffee that you’d recommend?
My favorite restaurant in Nazaré is Esmeralda. They make fantastic steak, and all the staff are really nice. There are also some great coffee/lunch spots on the cliff at Nazaré.
What are your hobbies outside of surfing?
Outside of surfing, I run a business, play tennis, and snowboard. I’ve played tennis since I was a kid and enjoyed playing with my family. I try to go snowboarding once every year or so. I love being up in the mountains as it has such a special feel.
What type of surfboard do you use for riding the biggest waves in Nazaré, and why?
I currently ride Dylan Surfboards in Nazaré. Dylan boards are renowned for being some of the best boards in the world, especially tow boards. I would go for a 5'11, 9kg, or 10kg on a big day. Nazaré can get quite bumpy, so the extra weight on a big day helps to deal with not getting caught out and nailed by these.
Can you provide details about the wetsuits you use, including their thickness, for surfing in Nazaré?
I use Tiki wetsuits. Overall, I usually go for a 3/2mm or a 4/3mm, depending on the weather and time of day. It can get colder than you think when you are out there all day. Sometimes, you may be just on the ski waiting for the conditions to change so that it can get pretty chilly on a windy day.
Do you have a favorite surfer? If so, why do you admire them?
My favorite big wave surfer is Lucas Chumbo. The way he approaches big waves is so radical compared to most. He puts it all on the line, does crazy airs, and gets huge barrels. My other favorite surfer is Nathan Florence. He seems to be scoring all year round and constantly getting some of the best waves in the world.
Have you ever experienced a wipeout? If so, could you describe it?
I have had a lot of wipeouts, but it’s all part of it. Last season, I fell on a wave and got pretty drilled. It was a close one for the pickup, and no tow driver missed me. I got around five waves on the head and washed in on the beach. No single hold-down was too bad; however, I was pretty tired after five waves. Being under a big wave at Nazaré is very powerful. It feels like it is trying to tear you apart and roll you in every direction possible. It's pretty full-on! You need to learn to stay calm in the moment and wait until it lets you out. We all use inflation vests which help with this.
What do you consider key to success in big-wave surfing?
Success in big wave surfing or anything comes from determination, focus, and not giving up. Before I started, I had the mindset of ‘no matter what happens, I’ll just keep going.’ So if I had a bad day, rolled/damaged the ski, or broke a board, I would just reset it and go again. You must also be active on social media and be very organized with your equipment. It is important to have boards you like and a jet ski you are comfortable on.
What safety measures do you take during big swells, and how large is your team tackling them (including surfers, jet-ski drivers, safety drivers, spotters, etc.)?
Safety measures are key in Nazaré. On a very big day, I will try and make sure I am part of my trainer, Alemão's squad. There will be guys on the cliff with radios and safety skis in the water who are all part of the team. It can quickly go wrong in Nazaré, so having all the necessary safety precautions is key.
Who has your back in Nazaré?
Out in Nazaré, I would always ask Andrew Cotton and Alemão de Maresias for advice. They have helped me greatly since I arrived in Nazaré, and I believe I wouldn’t be where I am today without them.
Could you tell us about your sponsor's cooperation and support?
I want to thank my sponsors for supporting me:
Xtratuf - They have the best boots on the planet and last forever.
Tiki - Tiki has amazing wetsuits and a great clothing range. Check them out below:
Dryrobe - I’m sure most of you will have heard of Dryrobe. Perfect for those cold, rainy mornings to keep you warm and dry.
Tynemouth Surf Co - My family business has supported me since day one. It has a full range of surfing products and a fantastic clothing range.
Entrevista Exclusiva com Louis Thomas-Hudson
É com grande entusiasmo que o Big Wave Grand Prix apresenta uma entrevista com Louis Thomas-Hudson, um dos mais proeminentes surfistas britânicos da atualidade. Vindo de uma família de surfistas, Louis cresceu imerso na cultura do surf e transformou essa paixão em uma carreira de destaque. Além de enfrentar as maiores ondas ao redor do mundo, ele é o proprietário da Tynemouth Surf Co, um negócio no ramo do surf que o acompanha desde o começo da carreira e que se destaca no setor. Nesta entrevista, Louis revela detalhes de sua trajetória, a influência de sua família na sua carreira e os desafios de conciliar a vida de atleta com a administração de um negócio de sucesso. Uma leitura obrigatória para os entusiastas do surf!
Photo by Lewis Arnold
Você poderia nos falar um pouco sobre você e de onde você é?
Meu nome é Louis Thomas-Hudson e sou de Tynemouth, Nordeste da Inglaterra. Sou um surfista de ondas grandes, tenho 27 anos e sou proprietário da empresa de surf Tynemouth Surf Co. Os meus pais surfavam; e eu também cresci perto da loja de surf e da escola de surf, então estive imerso nisso desde muito jovem.
Na verdade, meu avô foi um dos primeiros surfistas aqui em Tynemouth na década de 60. As pranchas que eles usavam naquela época eram tão pesadas que precisavam de pelo menos duas delas para carregar apenas uma até a água! Ainda temos a prancha original dele na loja.
Há algum momento ou evento especial na sua vida que esteja ligado ao surf?
Tive muitos momentos especiais no surf, mas algumas das minhas melhores lembranças foram quando fui nomeado capitão da equipe britânica júnior de surf e liderei a equipe para competir no Campeonato Mundial Júnior em Oceanside, Califórnia. Representar o seu país é uma sensação muito boa.
Outro momento especial foi pegar minha primeira onda grande em Mullaghmore, na Irlanda. Me lembro de remar para fazer o drop e definir minha linha, depois disso fiquei viciado em surfar ondas grandes. Também me lembrarei sempre da minha primeira sessão na Nazaré.
Felizmente, fiz muitas viagens de surf em família quando criança, para lugares como North Shore Hawaii, Califórnia e Hossegor e também guardo muitas lembranças felizes dessas viagens.
O que te motiva e por que você escolheu surfar em ondas grandes?
O surf em ondas grandes é meu tipo favorito de surf por causa da emoção que você sente. Também gosto de todo o lado de trabalhar com equipamentos e do treinamento que vem com isso. Parece que você está em uma missão.
Pode compartilhar a experiência da sua primeira visita à Nazaré? O que torna essa visita importante para você?
A minha primeira viagem para Nazaré foi em Outubro de 2023. Já tinha visto muita coisa nas redes sociais/online sobre Nazaré mas visitar em primeira mão é muito mais especial. O penhasco enorme, o farol e as ondas grandes fazem com que seja tipo uma arena de ondas grandes e um lugar incrível.
Passei a maior parte da última temporada em Nazaré. As pessoas eram muito simpáticas, a comida era épica e o surf era incrível. Aprendi muito lá sobre o surf de ondas grandes e passei muito tempo treinando nos jet skis. Nazaré é importante para mim por todas estas razões e também foi o local onde comecei a minha carreira no surf de ondas grandes. Também tenho muitos amigos lá, o que torna ainda mais agradável voltar.
Que conselho você daria aos surfistas jovens ou iniciantes que sonham em surfar ondas grandes?
Meu conselho para os surfistas novos/jovens que sonham em surfar ondas grandes é ir em frente (com segurança) e não desistir quando as coisas dão errado (o que acontece bastante no surf de ondas grandes haha). Foi preciso muito esforço e erros para chegar onde estou hoje e ainda tenho muito que aprender. Certifique-se também de ter todos os procedimentos de segurança necessários em vigor e de que todo o seu equipamento esteja pronto/funcionando corretamente.
Como você se prepara e treina para surfar em ondas grandes?
Faço uma variedade de treinamentos para surf em ondas grandes e preparo físico geral. Pessoalmente, eu gosto de fazer 2/3 sessões de CrossFit por semana, treino de natação, incluindo trabalho respiratório e alguns exercícios aeróbicos - geralmente algumas corridas por semana. No entanto, se as ondas ficarem realmente boas, tendo a me concentrar apenas no surf naquela semana. Enquanto estou em Nazaré, treino com o Alemão Morais, que me treina na condução de jet ski, pick ups e todos os aspectos do surf por lá. Ele é um dos melhores treinadores de Nazaré e estou muito feliz por ter treinado com ele na temporada passada. Vou fazer o mesmo nesta temporada.
Qual é a sua onda mais memorável e quais são os seus pontos favoritos para surfar no mundo todo?
Até agora, a minha onda mais memorável foi minha primeira onda grande remada em Mullaghmore, na Irlanda. Era principalmente um dia de reboque, mas decidi ir até o pico e tentar remar uma onda. Havia apenas alguns caras remando naquele dia. Um set enorme apareceu e os outros caras foram lá, então fiquei sozinho esperando pelo próximo set, que foi bem legal, mas também assustador. Quando chegou o próximo set, deixei a primeira onda passar e fui para a segunda onda do set. Eu fiz a descida, acertei minha linha da trajetória e segurei na seção interna do bowl. Me lembro de ir muito rápido e ver todos os esquis do canal.
Fiz a maior parte da onda, mas fui pego bem no final dela e caí. Felizmente a pressão foi mínima e eu apareci sorrindo. Ainda é uma das melhores ondas de paddle que já surfei e uma ótima lembrança.
Meus pontos de surf favoritos ao redor do mundo são North Shore - Hawaii, Nazaré, Indonésia e em casa, na Inglaterra, quando as ondas estão boas. Embora eu adore surfar em todo o mundo, às vezes nada consegue ser melhor do que uma sessão em casa, no frio, com seus amigos. Temos ótimos recifes por lá, mas não são muito consistentes e não são para os mais sensíveis com o clima frio e o Mar do Norte.
Quais são alguns dos desafios que você enfrentou no surf em ondas grandes?
O surf em Big Wave tem muitos desafios. Para mim o maior desafio foi aprender a andar de jet ski em ondas grandes, rebocar pessoas e realizar boas pick ups. É preciso muita prática e leitura das ondas para acertar. Acho que outro desafio foi reunir todos os equipamentos, desde jet skis até coletes e pranchas infláveis. É tudo muito caro para conseguir de uma vez só. Tive a sorte de pegar emprestado alguns equipamentos, como pranchas, quando fiquei preso na água.
Tive algumas quedas bem pesadas, pranchas destruídas e muitos contratempos, mas isso é o que acontece em surf em ondas grandes.
Quais são os seus objetivos no surf?
Meus objetivos no surf são me tornar um dos melhores surfistas de Big Wave do mundo e também viajar e surfar o maior número possível de picos com ondas grandes. Eu adoraria competir em mais eventos de big wave (tanto de remo quanto de reboque) e ganhar um deles.
Há algum local favorito para comida ou alguma cafeteria em Nazaré que você recomendaria?
O meu restaurante preferido na Nazaré é o Esmeralda. Eles fazem um bife incrível e todos os funcionários são muito legais. Existem também alguns excelentes locais para café/almoço lá mesmo no penhasco de Nazaré.
Quais são os seus hobbies além do surf?
Fora do surf, eu administro um negócio, jogo tênis e faço snowboard. Sempre joguei tênis, desde criança, e adoro jogar com minha família. Tento praticar snowboard uma vez por ano ou algo assim. Adoro estar no alto das montanhas já que me causa uma sensação tão especial.
Qual o tipo de prancha que você utiliza para surfar nas maiores ondas de Nazaré e porquê?
Atualmente uso as Dylan Surfboards em Nazaré. As pranchas Dylan são conhecidas por serem algumas das melhores pranchas do mundo, especialmente as pranchas de reboque. Em um grande dia eu optaria por 5'11 9kg ou 10kg. Nazaré pode ficar bem instável, então o peso extra em um grande dia definitivamente ajuda a evitar ser pego e acertado por essa instabilidade.
Pode fornecer detalhes sobre o wetsuit que você utiliza, incluindo a espessura, para surfar em Nazaré?
Eu uso roupas de mergulho Tiki. No geral, costumo usar 3/2 mm ou 4/3 mm, dependendo do clima e da hora do dia. Pode ficar mais frio do que você pensa quando você fica lá fora o dia todo. Às vezes você pode estar apenas no jet ski esperando que as condições mudem, então em um dia de vento pode ficar bem frio.
Você tem um surfista favorito? Se sim, porque você o(a) admira?
Meu surfista de ondas grandes favorito é Lucas Chumbo. A forma como ele aborda ondas grandes é tão radical comparada com a maioria. Ele coloca tudo em risco, faz ares malucos e consegue tubos enormes. Meu outro surfista favorito é Nathan Florence. Ele parece pontuar o ano todo e parece pegar constantemente algumas das melhores ondas do mundo.
Você já experienciou algum caldo? Se sim, pode tentar descrever para gente como foi?
Definitivamente, tive muitos caldos, mas tudo faz parte. Na temporada passada caí em uma onda e fiquei bem baqueado. Foi por pouco para a equipe de coleta e nenhum motorista de reboque sentiu minha falta. Peguei umas 5 ondas na cabeça e fui lavado na praia. Nenhuma pressão foi tão ruim, mas depois de 5 ondas eu estava bastante cansado. Estar debaixo de uma onda grande em Nazaré é muito poderoso. Parece que ela está tentando despedaçá-lo e levá-lo em todas as direções possíveis. É bem sério! Você precisa aprender a manter a calma no momento e esperar até que a onda o deixe sair. Todos nós usamos coletes infláveis que ajudam nisso.
O que você considera a chave do sucesso para o surf de ondas grandes?
Acho que o sucesso no surf de ondas grandes ou qualquer coisa vem da determinação, do foco e da não desistência. Lembro-me que antes de começar eu tinha a mentalidade de ‘não importa o que aconteça, vou continuar’. Então, se eu tivesse um dia ruim e rolasse/danificasse o jet ski ou quebrasse uma prancha, eu simplesmente resetava tudo e ia de novo. Acho que você também precisa ser ativo nas redes sociais e muito organizado com seus equipamentos. É importante ter pranchas que você goste e um jet ski com o qual se sinta confortável.
Que medidas de segurança você toma durante grandes ondas e qual é o tamanho da sua equipe para enfrentá-las (incluindo surfistas, pilotos de jet ski, pilotos de segurança, spotters, etc.)?
As medidas de segurança são fundamentais em Nazaré. Num dia muito grande vou tentar fazer parte do elenco do meu treinador, o Alemão de Maresias. Haverá caras no penhasco com rádios e jet skis de segurança na água que fazem parte da equipe. As coisas podem correr mal muito rapidamente em Nazaré, por isso ter todas as precauções de segurança é fundamental.
Quem é que te apoia e te ajuda em Nazaré?
Lá em Nazaré eu sempre pedia conselhos ao Andrew Cotton e ao Alemão de Maresias. Ambos me ajudaram muito desde que cheguei à Nazaré e realmente acredito que não estaria onde estou hoje sem eles.
Você poderia falar um pouco sobre a contribuição e apoio que o seu patrocinador te oferece?
Gostaria de agradecer aos meus patrocinadores por me apoiarem:
Xtratuf - Têm as melhores botas do planeta que duram para sempre.
Tiki - Tiki tem wetsuits incríveis e uma grande variedade de roupas. Confira abaixo:
Dryrobe – tenho certeza que a maioria de vocês já ouviu falar de Dryrobe. Perfeito para aquelas manhãs frias e chuvosas para manter você aquecido e seco.
Tynemouth Surf Co - Esta é a empresa da minha família que me apoia desde o primeiro dia. Possui uma linha completa de produtos de surf e uma linha de roupas descoladas.
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