The Big Wave Grand Prix had the pleasure of interviewing Lourenço Katzenstein, where we talked about how he turned his passion for surfing into an impressive career. During this conversation, we talked about some of his memorable experiences in Nazaré and other destinations worldwide and his motivations, challenges, and important safety measures for tackling big-wave surfing.
Check out the full interview and dive with us into this inspiring journey.
Photo by Above Creators
Could you tell us a bit about yourself and where you're from?
I was born in Portugal and grew up in Ericeira. I started surfing when I was 4 or 5 years old. One of my earliest memories is seeing my dad leave the house to go surfing and thinking, “One day, I want to join him on those adventures.” Interestingly, it was my mom who introduced me to surfing. While my dad thought we were too young, my mom took me and my older sister to a surf school. Eventually, I started joining my dad on those surfing adventures I had always dreamed of.
Are there any special moments or events in your life that are connected to surfing?
From a young age, I've felt a deep connection to the ocean. Surfing, along with other ocean sports like bodyboarding, bodysurfing, foiling, and driving the jetski, is where I feel happiest and most complete. I simply cannot see myself without the ocean or surfing.
What motivates you, and why did you choose big-wave surfing?
Several factors drew me to big waves. I dislike crowds, so I often surfed when fewer people were in the water, which meant tackling bigger waves or more challenging spots. Over time, I developed a love for these conditions. A moment that definitely changed my life was watching the surf movie “Solid” in the early 2000s, where I first saw big waves and tow-in surfing. From that moment, I knew that’s what I wanted to do with my life!
Can you share your experience of your first visit to Nazaré? What makes it significant to you?
I can still remember my first session so vividly, even though it was almost ten years ago. Just arriving at the lineup, seeing those monster waves up close, and feeling the energy was something else. I caught one wave that day, and it was enough for me. After that wave, I got out of the water and just sat on the cliff, watching the waves and the other guys surfing for the rest of the day. Nazaré has a real magical energy around it, and I am really grateful to be able to experience it the way we do.
What advice would you give young or new surfers who dream of riding big waves?
Work hard, be patient, and stay humble; you will achieve great things.
How do you prepare and train for big-wave surfing?
My preparation involves a mix of activities: regular surfing to stay "surf fit," physical training, apnea and breathing exercises, mental training, and maintaining a healthy lifestyle.
What is your most memorable wave, and what are your favorite surf spots worldwide?
My most memorable wave is always the last great wave I caught. Recently, it was in Itacoatiara, Brazil, where I caught an incredible wave towed by Pedro Calado. It was an amazing trip and a fantastic session.
What are some challenges you’ve faced in big-wave surfing?
Big-wave surfing at Nazaré presents numerous challenges. The sheer size and power of the waves demand peak physical fitness, mental resilience, and precise timing. One of the biggest challenges is navigating the unpredictable nature of the waves in Praia do Norte. Conditions shift and change rapidly, making it crucial to read the waves accurately. Another significant challenge is the constant risk of wipeouts and the potential for serious injury, requiring not only skill but also a strong support team for safety and rescue operations. Your equipment can fail you, the jet skis or the inflatable vests can malfunction, and in those moments, you have to be both physically and mentally ready as you will be alone against the power of the ocean, counting on your training to survive and your team to rescue you.
Photo by Henrique Casinhas
What are your goals in surfing?
My primary goal in surfing is to continuously push my limits and improve my skills in riding the biggest waves. I aim to participate in prestigious big-wave surfing competitions and set new records at Nazaré. Additionally, I want to inspire the next generation of surfers and raise awareness about ocean conservation.
Why does Nazaré hold a special place for you?
Nazaré is the place where I learned how to surf big waves. There’s this magical energy about this place; it’s hard to describe, but even if you don’t surf and just go to the cliff to watch the big waves, you will be able to feel this energy and understand a bit of what I am trying to describe.
Are there any favorite spots in Nazaré for food and coffee that you’d recommend?
Absolutely! For a great meal, I highly recommend “Esmeralda.” Both their takeaway and their restaurant are fantastic. For something within walking distance from the waves in a more informal atmosphere, you have “Le Petit Chef Belge” and “Zulla Surf and Bowls” right at the top of the road that leads to the lighthouse.
What are your hobbies outside of surfing?
When I’m not surfing, I enjoy activities that keep me connected to the ocean, like bodysurfing, foiling, and freediving. I just love to spend time in the ocean; it doesn't really matter what I am doing. I love skating, running, bouldering, hiking, playing padel, and volleyball on land. Anything that keeps me active. I guess I just need to move and feel active.
What type of surfboard do you use for riding the biggest waves in Nazaré, and why?
For the massive waves at Nazaré, I use a custom-shaped big-wave gun or tow board, depending on whether I am paddling or towing. I developed these boards here in Portugal at Semente Surfboards. The guns are typically around 9 to 10 feet long, designed to provide stability and paddle power to get into these massive waves, and the tow boards are typically around 5’9 to 6’0, depending on the conditions. These boards are designed to provide the maneuverability and speed necessary to handle powerful waves.
Can you provide details about the wetsuits you use, including their thickness, for surfing in Nazaré?
Given the colder waters of Nazaré, especially in the winter months, I use a 5/4mm wetsuit with a hood, booties, and some days even gloves. This thickness provides the necessary insulation to keep warm during long sessions. Besides this layer, we normally also have two more layers: an inflatable vest and an impact vest to protect us from the wipeouts.
Do you have a favorite surfer? If so, why do you admire them?
Kai Lenny is my favorite surfer. His versatility and skill across various water sports are impressive. Kai excels in big-wave surfing, windsurfing, kiteboarding, stand-up paddleboarding, and foiling. His innovative approach and fearless attitude in tackling massive waves have set a new standard. I admire his dedication, passion, and constant pursuit of excellence.
Have you ever experienced a wipeout? If so, could you describe it?
Yes, I have experienced several wipeouts. One of the most memorable was during a massive swell at Nazaré. I was caught inside by a huge wave, a classic Nazaré A-frame, and held underwater for what felt like an eternity. The wave's force tumbled me around, making it difficult to orient myself. I pulled the inflatable vest, but it didn't work. It was a terrifying experience, but I managed to stay calm, conserve my energy, and eventually surfaced. This experience reinforced the importance of mental toughness and the need to trust my training and team.
What do you consider key to success in big-wave surfing?
The key to success in big-wave surfing includes physical fitness, mental strength, and a thorough understanding of the ocean. Training is crucial, both on and off the water, to build the endurance and strength needed to handle massive waves. Mental preparation is equally important; staying calm under pressure and making quick decisions can be the difference between a successful ride and a dangerous situation. Lastly, having a solid support team for safety and guidance is essential. Big-wave surfing is a team sport; it would be impossible without it.
Video by Alex Lebastes
What safety measures do you take during big swells, and how large is your team tackling them (including surfers, jet-ski drivers, safety drivers, spotters, etc.)?
Safety during big swells is paramount. My team consists of four surfers/rescue drivers (Hermine, Tomás, Francisco, and myself) and one spotter (Caetana). We use the jet skis for quick rescues and to tow surfers into the biggest waves. The spotter is positioned on the cliff to keep an eye on the surf conditions and the surfers in the water. We always have safety protocols in place, including communication systems and emergency plans, to ensure everyone’s safety. I would never be able to do what I do without this amazing team around me.
Entrevista Exclusiva com Lourenço Katzenstein
O Big Wave Grand Prix teve o prazer de receber Lourenço Katzenstein para uma entrevista onde conversamos sobre como Lourenço transformou sua paixão pelo surfe em uma carreira impressionante. Durante essa conversa, falamos sobre algumas de suas experiências memoráveis em Nazaré e outros destinos ao redor do mundo; suas motivações, desafios e passos importantes de segurança para enfrentar o big-wave surfing.
Confira a entrevista completa e mergulhe conosco nessa jornada inspiradora.
Photo by Pedro Miranda
Você poderia nos falar um pouco sobre você e de onde você é?
Eu nasci em Portugal e cresci em Ericeira. Comecei a surfar quando tinha 4 ou 5 anos. Uma das minhas primeiras memórias é ver meu pai saindo de casa para surfar e pensando: “Um dia eu quero me juntar a ele nessas aventuras”. Curiosamente, foi minha mãe quem me apresentou ao surfe. Enquanto meu pai achava que éramos muito jovens, minha mãe me levou, junto com minha irmã mais velha, para uma escola de surfe. Eventualmente, comecei a acompanhar meu pai nessas aventuras de surfe, como sempre sonhei.
Há algum momento ou evento especial na sua vida que esteja ligado ao surf?
Desde jovem, sinto uma conexão profunda com o oceano. Surfar, junto com outros esportes aquáticos como bodyboarding, bodysurfing, foiling e pilotar o jetski, é onde me sinto mais feliz e completo. Simplesmente não consigo me imaginar sem o oceano ou o surfe.
O que te motiva e por que você escolheu surfar em ondas grandes?
Vários fatores me atraíram para as grandes ondas. Eu não gosto de multidões, então muitas vezes surfava quando havia menos pessoas na água, o que significava enfrentar ondas maiores ou pontos mais desafiadores. Com o tempo, desenvolvi um amor por essas condições. Um momento que definitivamente mudou minha vida foi assistir ao filme de surfe “Solid” no início dos anos 2000, onde vi pela primeira vez o surfe de ondas grandes e tow-in. A partir daquele momento, soube que era isso que eu queria fazer da minha vida!
Pode compartilhar a experiência da sua primeira visita à Nazaré? O que torna essa visita importante para você?
Ainda me lembro vividamente da minha primeira sessão, mesmo que tenha sido há quase 10 anos. Só de chegar na linha e ver aquelas ondas monstruosas de perto e sentir a energia era algo inacreditável. Peguei uma onda naquele dia e foi o suficiente para mim. Saí da água depois daquela onda e fiquei sentado no penhasco observando as ondas e os outros surfistas pelo resto do dia. Nazaré tem uma energia mágica e sou muito grato por poder experimentá-la da maneira que fazemos.
Que conselho você daria aos surfistas jovens ou iniciantes que sonham em surfar ondas grandes?
Trabalhe duro, seja paciente e mantenha a humildade, e você alcançará grandes coisas.
Como você se prepara e treina para surfar em ondas grandes?
Minha preparação envolve uma mistura de atividades: surfe regular para manter a "forma de surfe", treinamento físico, exercícios de apneia e respiração, treinamento mental e manter um estilo de vida saudável.
Qual é a sua onda mais memorável e quais são os seus pontos favoritos para surfar no mundo todo?
Minha onda mais memorável é sempre a última grande onda que peguei. Recentemente, foi em Itacoatiara, Brasil, onde peguei uma onda incrível com o auxílio do Pedro Calado. Foi uma viagem incrível e uma sessão fantástica.
Quais são alguns dos desafios que você enfrentou no surf em ondas grandes?
Surfar ondas grandes em Nazaré apresenta inúmeros desafios. O tamanho e a força das ondas exigem pico de aptidão física, resiliência mental e timing preciso. Um dos maiores desafios é navegar na natureza imprevisível das ondas na Praia do Norte. As condições mudam rapidamente, tornando crucial ler as ondas com precisão. Outro desafio significativo é o risco constante de quedas e a possibilidade de lesões graves, o que exige não só habilidade, mas também uma equipe de apoio forte para operações de segurança e resgate. Seu equipamento pode falhar, os jetskis ou os coletes infláveis podem apresentar defeitos, e nesses momentos você precisa estar tanto fisicamente quanto mentalmente preparado, pois estará sozinho contra a força do oceano, contando com seu treinamento para sobreviver e sua equipe para resgatá-lo.
Quais são os seus objetivos no surf?
Meu objetivo principal no surfe é continuamente ultrapassar meus limites e melhorar minhas habilidades em pegar as maiores ondas. Pretendo participar de competições prestigiadas de surfe de ondas grandes e estabelecer novos recordes em Nazaré. Além disso, quero inspirar a próxima geração de surfistas e aumentar a conscientização sobre a conservação dos oceanos.
Porque Nazaré é um lugar tão especial para você?
Nazaré é o lugar onde aprendi a surfar ondas grandes. Há uma energia mágica neste lugar; é difícil de descrever, mas mesmo se você não surfar e apenas for ao penhasco para assistir às grandes ondas, será capaz de sentir essa energia e entender um pouco do que estou tentando descrever.
Há algum local favorito para comida ou alguma cafeteria em Nazaré que você recomendaria?
Com certeza! Para uma ótima refeição, recomendo fortemente “Esmeralda”. Tanto o serviço para viagem quanto o restaurante são fantásticos. Para algo a uma distância a pé das ondas, em um ambiente mais informal, você tem “Le Petit Chef Belge” e “Zulla Surf and Bowls” bem no topo da estrada que leva ao farol.
Quais são os seus hobbies além do surf?
Quando não estou surfando, gosto de atividades que me mantém conectado ao oceano, como bodysurfing, foiling e mergulho livre. Eu simplesmente adoro passar tempo no oceano, não importa o que estou fazendo. Em terra, adoro andar de skate, correr, escalar, fazer trilhas, jogar padel e vôlei. Qualquer coisa que me mantenha ativo. Acho que só preciso me mexer e me sentir ativo.
Qual o tipo de prancha que você utiliza para surfar nas maiores ondas de Nazaré e porquê?
Para as ondas gigantes de Nazaré, uso uma prancha personalizada, uma prancha gun de ondas grandes ou uma tow board, dependendo se estou remando ou fazendo towing. Desenvolvi essas pranchas aqui em Portugal, na Semente Surfboards. As do tipo guns têm tipicamente entre 9 a 10 pés de comprimento, projetados para fornecer estabilidade e poder de remada para entrar nessas ondas maiores, e as tow boards têm tipicamente entre 5 '9 a 6' 0, dependendo das condições. Essas pranchas são projetadas para fornecer a manobrabilidade e a velocidade necessárias para lidar com as ondas poderosas.
Pode fornecer detalhes sobre o wetsuit que você utiliza, incluindo a espessura, para surfar em Nazaré?
Dadas as águas mais frias de Nazaré, especialmente nos meses de inverno, uso um traje de 5/4mm com capuz, botas e, em alguns dias, até luvas. Essa espessura fornece o isolamento necessário para manter o calor durante longas sessões. Além dessa camada, normalmente também temos duas outras camadas: um colete inflável e um colete de impacto para nos proteger das quedas.
Você tem um surfista favorito? Se sim, porque você o(a) admira?
Kai Lenny é meu surfista favorito. Sua versatilidade e habilidade em vários esportes aquáticos são impressionantes. Kai se destaca no surfe de ondas grandes, windsurf, kitesurf, stand-up paddle e foiling. Sua abordagem inovadora e atitude destemida ao enfrentar ondas gigantes estabeleceram um novo padrão. Admiro sua dedicação, paixão e busca constante pela excelência.
Você já experienciou algum caldo? Se sim, pode tentar descrever para gente como foi?
Sim, já tive vários caldos. Um dos mais memoráveis foi durante uma enorme ondulação em Nazaré. Fui pego dentro de uma onda gigantesca, um clássico A-frame de Nazaré, e fiquei submerso por uma eternidade. A força da onda me fez girar, tornando difícil me orientar. Puxei o colete inflável, mas não funcionou. Foi uma experiência aterrorizante, mas consegui manter a calma, conservar minha energia e eventualmente emergir da água. Essa experiência reforçou a importância da resistência mental e a necessidade de confiar no meu treinamento e na minha equipe.
O que você considera a chave do sucesso para o surf de ondas grandes?
O sucesso no surfe de ondas grandes inclui aptidão física, força mental e uma compreensão profunda do oceano. O treinamento é crucial, tanto na água quanto fora dela, para construir a resistência e a força necessárias para enfrentar ondas gigantes. A preparação mental é igualmente importante; manter a calma sob pressão e tomar decisões rápidas pode fazer a diferença entre uma sessão bem-sucedida e uma situação perigosa. Por fim, ter uma equipe de apoio sólida para segurança e orientação é essencial. O surfe de ondas grandes é um esporte em equipe, e sem isso, não seria possível.
Que medidas de segurança você toma durante grandes ondas e qual é o tamanho da sua equipe para enfrentá-las (incluindo surfistas, pilotos de jet ski, pilotos de segurança, spotters, etc.)?
A segurança durante as sessões com grandes ondas é primordial. Minha equipe consiste em quatro surfistas/motoristas de resgate (Hermine, Tomás, Francisco e eu) e um spotter (Caetana). Usamos os jet skis para resgates rápidos e para rebocar os surfistas nas maiores ondas. O spotter fica posicionado no penhasco para monitorar as condições do surfe e os surfistas na água. Sempre temos protocolos de segurança em vigor, incluindo sistemas de comunicação e planos de emergência, para garantir a segurança de todos. Eu nunca seria capaz de fazer o que faço sem essa equipe incrível ao meu redor.
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