Big Wave Grand Prix spoke with Vinicius dos Santos, a Brazilian surfer who has recently made history. Born in Florianópolis and a former lifeguard in Joaquina, Vinicius began surfing in the waters of Imbituba with his father's board. At 24, he dedicated his life to challenging the biggest waves on the planet. Now residing in Nazaré, Portugal, and practicing tow-in surfing, Vinicius has reached the finals of every competition he has participated in. In 2021, he surfed one of the biggest waves of his career, earning recognition and entering the Big Wave Awards. Check out the interview below to learn more about this incredible athlete's journey.
Photo by Gonzalo Calle
Could you tell us a bit about yourself and where you're from?
I'm a 34-year-old Brazilian surfer who worked as a lifeguard in Joaquina. I was born in Florianópolis but started surfing in Imbituba, my parents' hometown. I started going down bigger waves using my father's board. At 24 years old, I dedicated my life to paddling in the biggest waves on the planet. Now, I spend more time in Nazaré, Portugal, and I started tow-in. As a competitor, I have reached the finals in every big wave championship I have participated in. In 2021, I got the best wave of my career paddling in Nazaré with a huge airdrop and landed successfully. After surfing that huge wave, I was recognized by the surfing community and entered the Big Wave Awards with three nominations and just one wave. After that, I surfed a historic swell and gained space in the tow-in. I was blessed with a giant wave, which many people believe to be the first 100-foot wave ridden in the history of surfing. I felt like I was at the right moment to surf the planet's biggest waves.
When did you start surfing, and what inspired you to begin?
My father was already a surfer, and he has always been my biggest reference. So, it came naturally to me. I started when I was three years old, inspired by him. But the feeling was so good that I always looked for a bigger wave and another special moment.
Are there any special moments or events in your life that are connected to surfing?
There were many special moments. The first waves in Pipeline and Jaws. Also, the sensation of surfing the biggest wave of the season on the paddle in Nazaré in 2021. That tow-in wave behind the lighthouse. These were important moments that shaped who I am today.
What motivates you, and why did you choose big-wave surfing?
I surf big waves to please myself. I find a sense of freedom in executing a desire and proving that I can achieve what I envisioned. At sea, I am in my natural state. When everything is working out in a session, I feel in tune with nature and realize I am also part of it. I haven't found a better feeling than that in my life.
Can you share your experience of your first visit to Nazaré? What makes it significant to you?
My first visit to Nazaré was very important because I realized I could read the environment. I translated this reading through my paddling, surfing, and climbing step by step until I reached the level I am at today.
What advice would you give young or new surfers who dream of riding big waves?
If surfing giant waves is the thing that gives you the most pleasure, do it. But in big waves, there is no room for doubt. Any decision can change the course of your life forever. In my case, the correct choices I made in the past, without hesitation, brought me a lot of merit and personal satisfaction for following this path.
How do you prepare and train for big-wave surfing?
The best preparation is to be in contact with the sea daily and everything that prepares and conditions me for it. I also practice bodysurfing, running, going to the gym, swimming, yoga, and pilates in parallel to surfing. But being well-fed and sleeping well is also very important.
What is your most memorable wave, and what are your favorite surf spots worldwide?
The surfing spot I've experienced the most intensely, after Nazaré, is Pipeline. This wave, to me, is the most memorable. There, I got the best tubes of my life. I like going to Punta del Lobos to train every year. I also caught one of the biggest waves of my life there.
What are some challenges you’ve faced in big-wave surfing?
The biggest challenge is to keep going. I had to keep believing in my potential, even when my family, friends, and the surfing market didn't believe in it. Without sponsors, I achieved heights that I wasn't sure were possible. With much perseverance and resilience, the universe was responsible for placing good and capable people in my path and sending the right waves in my direction.
What are your goals in surfing?
I surfed the waves that I always dreamed of. I'm looking for the best version of myself as an athlete because I want to continue evolving. I have no greed. I want to continue exposing myself to the ocean and accept whatever happens. I know there are still a lot of good waves coming my way. As my goal is to become a better surfer every day, I realize that every day, I am a better person, too.
Why does Nazaré hold a special place for you?
In Nazaré, I had the opportunity to imprint everything I learned in my life as a surfer and waterman. It's the wave that best suits my surfing style. I became a professional surfer in this place and intend to continue surfing as long as God allows me to do so. I feel like when I ride a big wave in Nazaré, I'm closer to something divine.
Photo by Mathias Hammar
Are there any favorite spots in Nazaré for food and coffee that you’d recommend?
My favorite restaurant in Nazaré is “Tasca do Assa.” There are many traditional cafés where the people are very friendly. However, I like to drink coffee at home or while I’m watching the waves.
What are your hobbies outside of surfing?
I like going to the waterfalls in Brazil; they bring me great peace of mind.
What type of surfboard do you use for riding the biggest waves in Nazaré, and why?
I typically use an 11-foot or larger board weighing about 14 kg when paddling. When I tow in, it has to be a board the same size as my height, weighing more than 10 kg.
Can you provide details about the wetsuits you use, including their thickness, for surfing in Nazaré?
In Nazaré, it's a good idea to use a 4'3" wetsuit or even a 5'4" wetsuit with a hoodie for colder days—the same for Chile. I rarely wear boots in Nazaré.
Do you have a favorite surfer? If so, why do you admire them?
My favorite surfer is Lucas Chumbo. I admire Lucas for being the best surfer and pilot in Nazaré and for being very kind.
Have you ever experienced a wipeout? If so, could you describe it?
I have had many wipeouts during my career. This is very common. However, when I was hit against my board and had to put 27 surgical staples in my head, it was the worst moment. It was horrible. I felt like my skull was crushed—a lump of hair and skin accumulated on the top of my surf hoodie. But I managed to get out of the sea alone. And the most incredible thing about this story was that 12 days later, I was surfing the biggest wave of my life. Even with this wave, which was the highlight of my career, I experienced the trauma after it during the year after the season ended. The scene played like a film in my constant memories, and I know that I was lucky to survive.
What do you consider key to success in big-wave surfing?
The key to success is consistency. It's also important to be genuine and do something different. The most radical surfer, who places himself in the most critical part of the wave, will be recognized.
What safety measures do you take during big swells, and how large is your team tackling them (including surfers, jet-ski drivers, safety drivers, spotters, etc.)?
It is very important to adopt safety measures, especially on big days. The larger the structure, the less likely something bad will happen. Many times in my life, I haven't had the chance to have a good structure. I surfed Nazaré, paddling with my board, leash, and vest. I know that if it's my time, even if I have the biggest investment in structure and adopt all the safety protocols, I could still lose my life at sea. It has already happened, and the next one will not be the last to happen. But I worked hard to be able to invest, and in this 2024/25 season, I can count on Erick Rebiere as my driver on the biggest days. The relationship between surfing and rescue is not just about the life-threatening situation you don't want to go through but also about the life-threatening situation you don't want your rescuer to face. He must also make a good wave choice and have an affinity to achieve the best results.
Who has your back in Nazaré?
The locals in Nazaré were very welcoming to me during those years. I ended up making some great friends. Without these people, I wouldn't have found so much comfort in the last six years, during which I've spent more time in Portugal than in the rest of the world. But I must thank Alemão de Maresias, Lucas Chumbo, and Lino Bogalho.
Could you tell us about your sponsor's cooperation and support?
This season, I can count on the support of GlobalMed, a Brazilian company with an important social role in Brazil. Still, as the primary sponsor, the American company Lab0 was the first to sign with me in the Nazaré project for the 2024/25 season.
Lab0: https://www.lab0.com
Global Med: https://globalmedservicosmedicos.com.br
Entrevista Exclusiva com Vinicius dos Santos
O Big Wave Grand Prix conversou com Vinicius dos Santos, um surfista brasileiro que fez história recentemente. Nascido em Florianópolis e ex-salva-vidas em Joaquina, Vinicius começou a surfar nas águas de Imbituba com a prancha de seu pai. Aos 24 anos, ele optou por dedicar sua vida a desafiar as maiores ondas do planeta. Agora residente em Nazaré, Portugal, e praticando tow-in, Vinicius tem alcançado as finais de todos os campeonatos que participou. Em 2021, surfou uma das maiores ondas de sua carreira, sendo reconhecido e entrando no Big Wave Awards. Confira a entrevista abaixo e conheça mais sobre a trajetória deste incrível atleta.
Photo by Jorge Leal
Você poderia nos falar um pouco sobre você e de onde você é?
Sou um surfista brasileiro de 34 anos, que trabalhava como salva-vidas em Joaquina. Nasci em Florianópolis, mas comecei a surfar em Imbituba, cidade de origem dos meus pais. Comecei a descer ondas maiores usando a prancha grande do meu pai. Aos 24 anos, optei por dedicar a minha vida a remar nas maiores ondas do planeta. Agora, vivo mais tempo em Nazaré, Portugal, e passei a fazer tow-in. Como competidor, venho chegando às finais em todos os campeonatos de ondas grandes em que participei. Em 2021, peguei a melhor onda da minha carreira na remada em Nazaré, com um airdrop enorme e aterrissei com sucesso. Depois de surfar aquela onda enorme, fui reconhecido pela comunidade do surf e entrei no Big Wave Awards, sendo três indicações com apenas uma surfada. Depois disso, surfei um swell histórico e acabei conquistando espaço também no tow-in. Fui abençoado com uma onda gigante, na qual muitas pessoas acreditam ser a primeira onda de 100 pés surfada na história do surfe. Sinto que estou no momento certo da minha vida para surfar as maiores ondas do planeta.
Quando você começou a surfar e que te inspirou a começar no esporte?
Meu pai já era surfista e ele sempre foi a minha grande referência. Então, foi natural para mim. Comecei com três anos inspirado por ele. Mas o sentimento foi tão bom que eu sempre busquei uma onda maior e um momento mais especial.
Há algum momento ou evento especial na sua vida que esteja ligado ao surf?
Foram muitos momentos especiais. As primeiras ondas em Pipeline e em Jaws. Também a sensação de surfar a maior onda da temporada na remada em Nazaré em 2021. Aquela onda de tow-in por trás do farol. Foram momentos importantes que construíram quem eu sou hoje.
O que te motiva e por que você escolheu surfar em ondas grandes?
Surfo ondas gigantes por satisfação pessoal. Encontro a sensação de liberdade ao executar um desejo e fazer a prova de que sou capaz de realizar o que visualizei. No mar, estou em meu estado natural. Quando tudo está dando certo em uma sessão, sinto a sintonia com a natureza e posso perceber que também sou parte dela. Não encontrei uma sensação melhor do que essa na vida.
Pode compartilhar a experiência da sua primeira visita à Nazaré? O que torna essa visita importante para você?
Foi muito importante a minha primeira visita a Nazaré, pois percebi que eu tinha a capacidade de fazer uma leitura do ambiente. Fiz a tradução dessa leitura através do meu surfe de remada, subindo degrau em degrau até chegar ao nível que estou hoje.
Que conselho você daria aos surfistas jovens ou iniciantes que sonham em surfar ondas grandes?
Se surfar ondas gigantes é a coisa que mais te dá prazer, faça-o. Mas nas ondas gigantes não há espaço para dúvida. Qualquer decisão pode mudar o rumo da sua vida para sempre. No meu caso, as decisões corretas que tomei no passado, sem hesitar, trouxeram-me muito mérito e satisfação pessoal por ter percorrido esse caminho.
Como você se prepara e treina para surfar em ondas grandes?
A melhor preparação é estar em contato com o mar diariamente e tudo o que me prepara e me condiciona para isso. Em paralelo ao surfe, também pratico bodysurf, corrida, academia, natação, yoga e pilates. Mas estar bem alimentado e dormir bem é muito importante também.
Qual é a sua onda mais memorável e quais são os seus pontos favoritos para surfar no mundo todo?
O pico de surfe que eu mais vivi intensamente, depois de Nazaré, é Pipeline. Essa onda, para mim, é a mais memorável. Lá, peguei os melhores tubos da minha vida. Gosto de ir para Punta del Lobos treinar todos os anos. Lá, também peguei uma das maiores ondas da minha vida.
Quais são alguns dos desafios que você enfrentou no surf em ondas grandes?
O maior desafio é continuar. Tive que continuar acreditando no meu potencial, mesmo quando minha família, amigos e o próprio mercado do surfe não acreditavam. Sem patrocinadores, conquistei patamares que eu mesmo não tinha certeza de que eram possíveis. Com muita perseverança e resiliência, o universo se encarregou de colocar pessoas boas e capacitadas no meu caminho e também de mandar as ondas certas na minha direção.
Quais são os seus objetivos no surf?
Surfei as ondas que sempre sonhei. Busco a minha melhor versão de atleta, pois quero continuar evoluindo. Não possuo ganância. Quero continuar me expondo ao oceano e aceito o que possa acontecer. Sei que muitas boas ondas ainda virão na minha direção. Sendo meu objetivo a cada dia tornar-me um surfista melhor, percebo que a cada dia sou uma pessoa melhor também.
Porque Nazaré é um lugar tão especial para você?
Em Nazaré, tive a oportunidade de imprimir tudo o que aprendi na minha vida de surfista e waterman. É a onda que mais combina com o meu estilo de surfe. Consegui me tornar surfista profissional nesse lugar e pretendo continuar surfando até onde Deus me permitir. Sinto que quando pego uma onda gigante em Nazaré, estou mais perto de algo divino.
Há algum local favorito para comida ou alguma cafeteria em Nazaré que você recomendaria?
O meu restaurante favorito em Nazaré é a “Tasca do Assa”. Existem muitas cafeterias tradicionais onde as pessoas são muito simpáticas. Porém, eu gosto mesmo é de tomar o meu café em casa, ou assistindo as ondas.
Quais são os seus hobbies além do surf?
Gosto de ir às cachoeiras que temos no Brasil, isso me traz uma grande tranquilidade.
Qual o tipo de prancha que você utiliza para surfar nas maiores ondas de Nazaré e porquê?
Na remada, eu normalmente utilizo uma prancha de 11 pés ou maior, com cerca de 14 kg. No tow-in, tem que ser uma prancha do mesmo tamanho que a minha altura, com mais de 10 kg.
Pode fornecer detalhes sobre o wetsuit que você utiliza, incluindo a espessura, para surfar em Nazaré?
Em Nazaré, é bom utilizar uma roupa 4'3" ou mesmo uma 5'4" com touca para os dias mais frios e também para o Chile. Raramente uso botinha em Nazaré.
Você tem um surfista favorito? Se sim, porque você o(a) admira?
Meu surfista favorito é o Lucas Chumbo. Admiro o Lucas por ser o melhor surfista e piloto de Nazaré, além de ser muito bondoso.
Você já experienciou algum caldo? Se sim, pode tentar descrever para gente como foi?
Eu já tomei muitos caldos durante a minha carreira. Isso é muito comum. Porém, quando fui golpeado contra a minha prancha e tive que colocar 27 grampos metálicos na minha cabeça, foi o pior momento. Foi horrível. Tive a impressão de que meu crânio estava amassado. Um bolo de cabelo e pele se acumulou no alto da minha touca de surf. Mas consegui sair do mar sozinho. E o mais incrível dessa história foi que 12 dias depois eu estava surfando a maior onda da minha vida. Mesmo com essa onda que foi o ponto alto da minha carreira, vivi o trauma após isso durante o ano, depois de terminar a temporada. A cena passava como um filme nas minhas constantes lembranças e sei que tive sorte de sobreviver.
O que você considera a chave do sucesso para o surf de ondas grandes?
A chave para o sucesso é a consistência. Também é importante ser genuíno, fazer algo diferente. O surfista mais radical, que se colocar na parte mais crítica da onda, será reconhecido.
Que medidas de segurança você toma durante grandes ondas e qual é o tamanho da sua equipe para enfrentá-las (incluindo surfistas, pilotos de jet ski, pilotos de segurança, spotters, etc.)?
É muito importante adotar as medidas de segurança, especialmente nos dias gigantes. Quanto maior a estrutura, menores serão as chances de acontecer algo ruim. Muitas vezes na minha vida eu não tive a chance de ter uma boa estrutura. Surfava Nazaré na remada, apenas com a minha prancha, leash e colete. Sei que, se for a minha hora, mesmo que eu tenha o maior investimento em estrutura e adote todos os protocolos de segurança, ainda posso perder a minha vida no mar. Já aconteceu, e o próximo não será o último a acontecer. Mas trabalhei muito para conseguir investir, e nesta temporada 2024/25 posso contar com o Erick Rebiere como o meu piloto nos maiores dias. A relação entre surfe e resgate não é apenas sobre o risco de vida que você não quer passar, mas também sobre o risco de vida que você não quer que o seu resgatista enfrente. Ele também tem que fazer uma boa escolha de onda e ter afinidade para alcançar os melhores resultados.
Quem é que te apoia e te ajuda em Nazaré?
Os locais de Nazaré me acolheram muito nesses anos. Acabei fazendo grandes amizades. Sem essas pessoas, eu não teria encontrado tanto conforto nesses últimos 6 anos em que tenho vivido mais em Portugal do que no resto do mundo. Mas tenho muito a agradecer ao Alemão de Maresias, Lucas Chumbo e também ao Lino Bogalho.
Você poderia falar um pouco sobre a contribuição e apoio que o seu patrocinador te oferece?
Nesta temporada, posso contar com o suporte da GlobalMed, empresa brasileira que tem um importante papel social no Brasil. Ainda como patrocinador principal, a empresa americana Lab0, a primeira que fechou comigo no projeto Nazaré temporada 2024/25.
Lab0: https://www.lab0.com
Global Med: https://globalmedservicosmedicos.com.br
Photo by Mike Jones Azhiaziam
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