Exclusive Interview with Willyam Santana

In the surfing scene, few names have impacted as much as Willyam Santana. Known for his technique and indomitable passion for big-wave surfing, he has distinguished himself not only as a talented athlete but also as an inspiration for a new generation of surfers.

In an exclusive Big Wave Grand Prix interview, Willyam shares his experiences, challenges, and valuable advice for those starting out in the sport. If you are an aspiring surfer or simply a surfing enthusiast, you can't miss this conversation.

Follow the full interview and dive into the world of surfing with one of today's biggest names below:

Could you tell us a bit about yourself and where you're from?

I‘m from the northeast; I was born in the smallest state of Brazil, Aracaju, Sergipe. I came from a lower-class family and always dreamed of being a professional surfer. I always knew my challenge was quite big because of the financial difficulties and the lack of family support, but I’ve always had a lot of faith, discipline and never stopped believing. Nowadays, I have to conquer a big part of my dream.

When did you start surfing, and what inspired you to begin?

I started surfing when I was 13, but before that, I used to “surf” on my bed mattress in my bedroom, and my first “surfboard” was a cooler lid. I lived away from the beach, in the north, and only had contact with the ocean once a year during school holidays. My first contact with surfing was through a cousin when I was a small child. 

One time, on one of those family visits, I went to his house. His parents were in better financial condition, and he lived very close to the beach. He had a surfboard at home and a lot of magazines. When I saw that for the first time, I went nuts. Even though I had never surfed before, I couldn’t stop thinking about surfing and how it must feel to be there.

Are there any special moments or events in your life that are connected to surfing?

I had two special moments for me in surfing: when I surfed for the first time in my life, and the other one was when I fulfilled my dream of surfing at Nazaré.

What motivates you, and why did you choose big-wave surfing?

My main motivation is to live doing what I love, which is this sport, and with that, being able to provide a better life for my mom.

Can you share your experience of your first visit to Nazaré? What makes it significant to you?

My first time in Nazaré was incredible. I could not believe that I became friends with João Chumbinho, Lucas Chumbo’s brother, simply the best surfer on giant waves in the world. He was inviting me to Nazaré. 

He not just invited me, but also helped me. It seemed like everything I was living wasn’t real! I have always been saying at school, when I was a child, even though I had never surfed before, that I would surf the biggest waves in the world. That desire was screaming inside of me, and to live that in that way was something I had never imagined before.

What advice would you give young or new surfers who dream of riding big waves?

Believe in your dreams, and work hard, because nothing is easy. Stay away from clubbing and drugs. Never desire to step over a person so you can get an advantage. Do what is right, even if it seems like everything is going wrong. When you do what is right, everything is aligned in your favor.

How do you prepare and train for big-wave surfing?

My way of getting 100% well to surf the biggest waves in the world is to be physically healthy, well spiritually, and psychologically! I try to keep the three in balance, because this makes a big difference in my trajectory.

What is your most memorable wave, and what are your favorite surf spots worldwide?

Without a doubt, my most memorable wave was my first one at Nazaré. It was a big wall of water; my first wave was a huge right, ending near the rocks. It was almost a “big mama,” the biggest wave of the first swell of my first season. This wave changed my life! Surfing around the world is incredible; meeting new people, experiencing different cultures, and eating amazing food, which is very gratifying that my profession provides me.

*Right: a therm from surfing indicating the side where the wave breaks

*Big mama: giant wave

What are some challenges you’ve faced in big-wave surfing?

One of my main challenges is that our sport is very expensive. It is known as the “Formula 1 of surf,” and it requires a big investment to be able to do it. The main challenge is the financial one.

What are your goals in surfing?

My goal is to be present on the biggest swells of the year anywhere in the world! I will always search for evolution and transmit my healthy lifestyle while also raising awareness about the environment.

Why does Nazaré hold a special place for you?

Nazaré will always be a special place to me. After I surfed in Nazaré, my life changed! I’m very grateful for everything Nazaré provided me and still does.

Are there any favorite spots in Nazaré for food and coffee that you’d recommend?

I love breakfast at “Cores e Sabores” and, without a doubt, lunch from the “Esmeralda” takeaway.

What are your hobbies outside of surfing?

I love deep-sea fishing and freediving. This passion has existed since I was a child.

What type of surfboard do you use for riding the biggest waves in Nazaré, and why?

I use my 9-kilo Hennek board for the biggest days! Hennek is a great Brazilian shaper who has been developing boards with me for Nazaré since my second season. The work is incredible, and I’m very happy with my performance using the boards.

Can you provide details about the wetsuits you use, including their thickness, for surfing in Nazaré?

I use the 5mm Yuki wetsuit; they’re very good!

Do you have a favorite surfer? If so, why do you admire them?

Lucas Chumbo, not just because he is one of the best on the planet but also because of who he is as a person and his behavior out of water.

Have you ever experienced a wipeout? If so, could you describe it?

No doubt, my life’s worst “pickles” were in Nazaré. One of them was a paddling challenge, where I took a 60-foot wave on my head and got up feeling nauseous. The other one was surfing a backside wave at peak 1, where I tried to make a very deep line and ended up having a wipeout. This almost cost me my life, and it was terrifying! I remember I got up, couldn’t see anything, just heard it, and went straight to the sand feeling sick.

What do you consider to be successful in big wave surfing?

No doubt, to live well on good sponsorship, conquer space without harming others or wanting to do well at other people’s expense, travel a lot to surf, show my work around the world, and use my influence as an athlete to transmit good things.

What safety measures do you take during big swells, and how large is your team tackling them (including surfers, jet-ski drivers, safety drivers, spotters, etc.)?

To surf in Nazaré safely, you need a spotter, a good pilot, and a second rescue.

Could you tell us about your sponsor's cooperation and support?

Nowadays, I have two sponsors who support me: Nazaré Water Fun, which was the first to believe in my work and stake stakes in my career, and Refix, with whom I have a good relationship and believe that we’ll grow a lot together.

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Entrevista Exclusiva com Willyam Santana

No cenário do surf, poucos nomes têm causado tanto impacto quanto Willyam Santana. Conhecido por sua técnica e paixão indomável pelo surf, ele tem se destacado não apenas como um atleta talentoso, mas também como uma inspiração para a nova geração de surfistas.

Em uma entrevista exclusiva para o Big Wave Grand Prix, Willyam compartilhou suas experiências, desafios e conselhos valiosos para quem está começando no esporte. Você não pode perder essa conversa se você é um aspirante a surfista ou simplesmente um entusiasta do esporte.

Acompanhe a entrevista completa e mergulhe no universo do surf com um dos maiores nomes da atualidade logo abaixo:

Você poderia nos falar um pouco sobre você e de onde você é?

Eu sou do Nordeste, nasci no menor estado do Brasil, Aracaju, Sergipe. Vim de uma família de classe baixa e sempre sonhei em ser surfista profissional. Sempre soube que meu desafio era muito grande por conta da dificuldade financeira e da falta de apoio familiar, mas eu sempre tive muita fé, disciplina e nunca deixei de acreditar. Hoje em dia, eu consegui conquistar uma boa parte do meu sonho.

Quando você começou a surfar e que te inspirou a começar no esporte?

Eu comecei a surfar com 13 anos, mas antes disso eu surfava no colchão da minha cama no meu quarto e minha primeira prancha foi uma tampa de isopor. Eu morava longe da praia, na zona norte, e só tinha contato com o mar uma vez por ano, que era nas férias. Meu contato com o surf foi através de um primo, quando eu era bem criança. Fui na casa dele em uma dessas visitas de família; os pais dele tinham uma condição financeira melhor e ele morava próximo à praia. Ele tinha prancha de surf em casa e várias revistas. Quando vi aquilo pela primeira vez, fiquei louco, mesmo sem nunca ter surfado. Eu não conseguia parar de pensar no surf e como deveria ser a sensação.

Há algum momento ou evento especial na sua vida que esteja ligado ao surf?

Tive dois momentos especiais para mim no surf: quando eu surfei pela primeira vez na minha vida e outro foi quando realizei meu sonho de surfar em Nazaré.

O que te motiva e por que você escolheu surfar em ondas grandes?

A minha principal motivação é viver bem fazendo o que eu amo, que é o esporte, e com isso conseguir dar uma vida melhor para a minha mãe. 

Pode compartilhar a experiência da sua primeira visita à Nazaré? O que torna essa visita importante para você?

Minha primeira vez em Nazaré foi incrível. Eu não estava acreditando que virei amigo do João Chumbinho, que é irmão do Lucas Chumbo, simplesmente o melhor surfista de ondas grandes do mundo. Ele estava me convidando para ir para Nazaré. Ele não só me convidou, como também me ajudou. Parecia que era mentira tudo o que eu estava vivendo! Sempre falei na minha escola, quando eu era criança, mesmo sem nunca ter surfado, que iria surfar as maiores ondas do mundo. Isso gritava dentro de mim, e viver isso dessa maneira foi algo que eu nunca imaginei antes. 

Que conselho você daria aos surfistas jovens ou iniciantes que sonham em surfar ondas grandes?

Acredite nos seus sonhos, trabalhe duro, porque nada é fácil. Fique longe das baladas e das drogas. Nunca queira prejudicar ninguém para se dar bem. Faça o correto, por mais que pareça que está dando tudo errado. Quando você faz o certo, tudo se alinha a seu favor. 

Como você se prepara e treina para surfar em ondas grandes?

A minha maneira de ficar 100% bem para surfar as maiores ondas do mundo é estar bem fisicamente, espiritualmente e psicologicamente! Tento manter os três muito bem equilibrados, isso faz muita diferença na minha trajetória.

Qual é a sua onda mais memorável e quais são os seus pontos favoritos para surfar no mundo todo?

Sem dúvida, a minha onda mais memorável foi a minha primeira onda surfada na Nazaré. Foi um paredão de água, a minha primeira onda foi uma direita enorme, acabando perto das pedras. Foi quase a "big mama", a maior onda do primeiro swell da minha primeira temporada. Essa onda mudou a minha vida! Surfar ao redor do mundo é incrível, conhecer pessoas novas, culturas diferentes e culinárias incríveis é algo muito gratificante que a minha profissão me proporciona. 

Quais são alguns dos desafios que você enfrentou no surf em ondas grandes?

Um dos principais desafios é que nosso esporte é muito caro e conhecido como "Fórmula 1 do surf", o que requer um grande investimento para poder praticá-lo. O principal desafio é financeiro.

Quais são os seus objetivos no surf?

Os meus objetivos são estar presentes nos maiores swells do ano em qualquer lugar do mundo! Buscando sempre evoluir e não só transmitir meu estilo de vida saudável, como também conscientizar as pessoas a cuidarem do meio ambiente.

Porque Nazaré é um lugar tão especial para você?

Nazaré sempre vai ser um lugar especial para mim. Depois que surfei em Nazaré, minha vida mudou! Sou muito grato por tudo que Nazaré me proporcionou e ainda me proporciona.

Há algum local favorito para comida pou alguma cafeteria em Nazaré que você recomendaria?

Eu amo o café da manhã do Cores e Sabores e, sem dúvidas, o almoço do take away do Esmeralda.

Quais são os seus hobbies além do surf?

Eu sou apaixonado pela pesca submarina e o freedive. Essa paixão é desde criança.

Qual o tipo de prancha que você utiliza para surfar nas maiores ondas de Nazaré e porquê?

Eu uso minha prancha Hennek de 9 quilos para os maiores dias! O Hennek é um grande shaper brasileiro que vem desenvolvendo pranchas comigo para Nazaré desde a minha segunda temporada. O trabalho está incrível e estou muito feliz com minha performance com as pranchas.

Pode fornecer detalhes sobre o wetsuit que você utiliza, incluindo a espessura, para surfar em Nazaré?

Eu uso o wetsuit da Yuki de 5 milímetros, eles são muito bons!

Você tem um surfista favorito? Se sim, porque você o(a) admira?

Lucas Chumbo, não só por ser um dos melhores do planeta, mas também por quem ele é como amigo e pelo seu comportamento fora d’água.

Você já experienciou algum caldo? Se sim, pode tentar descrever para gente como foi?

Sem dúvida, os piores perrengues da minha vida foram na Nazaré. Um deles foi em um desafio de remada, onde acabei tomando uma onda de 60 pés na cabeça e subi passando mal, com ânsia de vômito. O outro foi ao surfar uma onda de backside no pico 1, onde tentei fazer uma linha bem deep e acabei levando um wipeout, isso quase custou a minha vida e foi assustador! Lembro que subi sem enxergar nada, só escutava, e fui direto para a areia passando mal.

O que você considera chegar ao sucesso no surf de ondas grandes?

Sem dúvida, conseguir viver bem com bons patrocínios, conquistar seu espaço sem prejudicar os outros ou querer se dar bem em cima das pessoas, viajar bastante para surfar, mostrar seu trabalho ao redor do mundo e usar da minha influência como atleta para transmitir coisas boas.

Que medidas de segurança você toma durante grandes ondas e qual é o tamanho da sua equipe para enfrentá-las (incluindo surfistas, pilotos de jet ski, pilotos de segurança, spotters, etc.)?

Para surfar na Nazaré com segurança, você precisa, no mínimo, ter um spotter, um bom piloto e um segundo resgate.

Quem é que te apoia e te ajuda em Nazaré?

Hoje em dia, tenho duas empresas que me apoiam: a Nazaré Water Fun, que foi a primeira a acreditar no meu trabalho e a apostar na minha carreira, e a Refix, uma empresa com a qual estou tendo um bom relacionamento e acredito que juntos vamos crescer muito!